「走，咱們去瞧瞧！」
三十里村今年的早稻因為缺水收成很差，那些佃了地主家田地的，差不多都免了租子，剩下的那點點稻子除去留種的，也沒法填肚皮，好在如今已是七月底了，就著清水米粒混著紅薯葉煮了，也能糊弄住肚皮，僅此而已。
熬上三四個月，地里的紅薯就能收穫了，因此，三十里村的村民都知道，今年就指望著那點子紅薯扛饑荒了。
劉稻香去的時候，里正已請了那幾位官差屋裡頭坐，劉稻香讓東子進去找黃大奶奶開了後門，又叫了春嬌帶了自家三妹及她的兩個丫頭先回了家。
這才領著青梅，撐著油紙傘拐去了里正家的後門口，果然，黃大奶奶已經在那兒等著了，見到她來忙招了招手。
待她行到跟前，拉了她的小手細聲細氣地說道：「也不知上頭鬧啥，這幾個官差怕是不是好打發呢！」
劉稻香秀眉輕凝，說道：「前些日子，聽我爹說，上頭有可能減輕或是免了今年的稅，這幾個官差可是要收全稅？」
黃大奶奶可是知道，她家老頭子所管的幾個村子，除了三十里村秋後的日子好過點，如今，已有人冒著危險去山裡頭打獵了。
因此，狠狠地罵道：「是呢，也不知那縣令是不是掉錢眼裡了，當真是爛心爛肺，豬狗不如的東西。」
「這也不是個事兒，也不知里正爺爺與那些人談得如何了？」
黃大奶奶心裡也惦記著，點了點頭，拉著劉稻香輕手輕腳進了門。
青梅尾隨其後，又小心翼翼地關上後門。
前廳里，里正陪著那幾位官差坐在那裡閒聊，東子光明正大的站在一旁偷聽。
但聽里正說道：「幾位官爺來一趟不容易，又加上這日頭越發毒辣，不如賞個臉，留下來吃個便飯，避避暑氣。」
其中一個為頭的官差笑了，答道：「這十里八鄉就只有你這老兒會來事，行，咱們就借你這地兒歇歇腳。」
又有丫頭奉了切好的西瓜送上來。
「今年遭了旱，旁的果子都不大好，唯獨這西瓜特甜。」里正招呼著這些官差吃西瓜。
有那知道些行情地說道：「聽說咱總個青州，也就青州城附近今年夏的西瓜不錯。」
連山鎮的運河主道就是通往青州，青州有兩面環水，想來那處地兒的農戶不用擔心缺水。
里正聞言，臉皮子扯了扯，心裡湧上更多的愁雲，聽這官差的意思，只怕是沒得情兒說。
「這瓜是我兒子特意派人送回來的，咱們總個府城一帶，都不曾有西瓜，全給乾死了。」
里正不著痕跡地把話題又繞了回來。
那為頭的官差嘿嘿直笑，只是挑著大塊的西瓜吃著。
沁透人心的西瓜又甜又多水，或者許是吃了西瓜降了火氣，那些官差說話也不如先前那般沖了。
黃大奶奶帶著劉稻香躲在後門外偷聽，她招來青梅，在她耳邊細語幾句，青梅連連點頭，隨即離開。
「怎地了？」黃大奶奶問她。
劉稻香壓低了嗓門小聲作答：「他們吃了瓜後，說話柔和了些，便叫青梅回家去捉只雞來，一會子還得勞您給宰了做個乾鍋子給他們吃。」
「何必讓她跑一趟，你這孩子，又不是不知，我家屋後也養了幾十隻。」黃大奶奶向她抱怨。
劉稻香輕輕一笑，答道：「不礙事，您屋後養的可是種雞婆，開春後，咱家還指望它們多下種蛋呢。」
黃大奶奶伸手輕點她額頭，小人精兒，小嘴越發會說話了。
很快，屋裡頭傳來的對話引起兩人的注意。
那個為頭的官差坐在里正對邊，只聽里正苦著一張臉嘆道：「呂爺，今年我管的這幾個村都遭了旱，早稻十不餘一，莫說是交公糧，能不餓死人就不錯了，你看，能不能幫我手裡的這幾個村把公糧給免了？」
原來那個為頭的姓呂，他臉色一黑，拉長著臉沉聲道：「黃里正，您也是老里正了，這麼些年，你辦事，一直讓縣令很放心，這次來之前，縣令還特意交待，說是旁的里正或許會刁難一番，黃里正家可是書香門第，必不會為難我等，你現在開口叫我給你免了公糧？。」
里正聞言，臉上的愁意更濃，這姓呂的在這十里八鄉口碑十分差，原是個混混，後來不知摸上了誰家後門，竟讓他給混進了衙門裡。
「呂爺，咱沒有哄騙你啊，這都是大實話，總不能殺雞取卵，實在活不下去了，這些村民們哪裡會聽我的勸留下，只怕會各自逃難去，我攔得了一個，可攔不住兩個，三個......」
里正很為難，今年前頭是水澇後又上趕著遭了旱災，這是老天不給人活路啊。