陳氏聽了後，心疼自家女婿好些日子沒吃好睡好，連忙吩咐下人把在家早早燉好的清雞湯拿出來，借了酒樓里的小爐子擱在一邊溫著，只等劉三貴一出來，便能喝上一口熱湯，好叫他鬆快鬆快。
因來得有些早，張裕德提議讓家中的女眷們打會兒鬼鬍子或馬吊，但因都惦記著劉三貴，皆被婉拒。
家人們都坐在包廂里，從打開的窗口就能看到考場大門，是那種圓木製成的跑馬場入口的那種，要幾個壯勞力才能推開的門。
這是嚴防外面一直焦急等待的家人們鬧事，怕傷了裡頭的學子們。
陳氏與張桂花、張裕德兩姐弟拉著家常，時不時還穿插著丁月桂的怪腔怪調。
哄得陳氏時時低聲笑呵，一時室內的緊張氣氛消失無蹤。
如此，又過了一個時辰左右，聽到考場內敲起了鐘聲。
「考完了，考完了。」
起先只是一兩聲，後又三、四聲，接著是更多此起彼伏地聲音：考完了，孝完了......
細細密密，無比喜悅！
同時，來接學子們的家人，都很明顯地鬆了一口氣。
九日，三日一場，每三日，允許學子們在交卷後，出來走走，但，不允許出考場的大門，那大門，依然會是「銅將軍」鎮守。
被鎖在裡頭的學子們，在熬了九日後，都快要瘋了，迫切地想聽到鐘聲，好快點離開這個冷冰冰的考場。
劉三貴鬍子拉碴，穿著一身皺巴巴的長夾襖，與劉智財相互挽攜著慢慢走出來。
家裡派出的小廝早已等候在門口，遠遠瞧見了，去報信的報信，去扶人的扶人，更有小廝穩穩地拎著木食盒跟上。
「姑爺，二少爺，快些來吃點參茶，還有好克化的點心。」
扶著劉三貴的小廝，被激動的人群，擠得東倒西歪，連帶劉三貴差點也被帶倒，幸好，另一個小廝眼明手快，用力拉住了他。
「先出去再說，我跟智兒，只是有點累。」
想起考場內的硬木板床，劉三貴就是一陣牙疼，還有出恭的桶，做吃食的地方就在出恭不遠的地方，幸虧自家婆娘和閨女們做事細心，為他準備的吃食樣數多，又耐放，每日中餐，他與劉智財都是吃點食對付，只有到了晚上，才會煮點麵條，弄點香姑肉沫油辣子就著吃。
所以，他真的只是累了點，不像之前，考官一宣布交卷，有那瘦弱點的，直接就暈倒在考桌下。
小廝們自然很聽他的話，扶著倆人出了考場大門，早已有婆子去酒樓里借了兩把椅子過來，小廝把兩人扶到椅子上坐下，才吃了兩口參茶，劉稻香一家子出現了。
一個個圍著叫姐夫的，叫女婿的，叫當家的，更多的是喊爹！
一旁的劉智財見了眼神微微一暗，哪怕，哪怕他如今正努力參加鄉試，他爹卻依然沒有出現，考前，沒有問過他準備得怎樣，沒有問過他緊不緊張，反到是他那滿嘴愛說謊的娘，讓他弟弟寶胖子寫了家書來，不過，多半是叮囑他，要他多聽他三叔的話，多孝順三叔、三嬸之類的，因著他的原故，連以前那張狂的性子都收斂了。
劉智財很想不通，為什麼他娘這個只數得清銅板子，識得幾個字的半個睜眼瞎，都能明白的道理，為何他爹卻可以置之不理。
他的眼裡閃過一絲陰霾：果然，打斷他的腿，是件很明智的事。
至少能換來一家清靜！
心下一邊怨恨劉仁貴不關心他，一邊又認為自己的做法是對的，對於無情無義的劉仁貴而言，這樣的結局已屬最好，若他再敢鬧，劉智財早已做好了思想準備，左右，他爹已經臥床已有數月了，若是一個疏忽出了事，那就是他的命，怪不得兒子們！
「智財哥，可還好？爹說，你考得不錯。」一道悅耳的聲音驚醒了沉思中的劉智財，他很喜歡三叔家的這個二堂妹，每每看見她的笑容，總會讓他想起春日裡的驕陽，溫溫的，暖透人心。
「嗯，我與三叔的考室間不遠，因為考場來來往往的人太多，我先去三叔那裡歇了會兒，與三叔對了對答案，三叔說我的答題做的不錯，尤其策問，這會考的是農事，這個，我跟三叔是最拿手的了。」
劉智財幼年時是在鎮上度過的，可隨著劉仁貴被解僱，一家回到了三十里村，近兩年更是對農事不陌生，又加之劉孫氏的作為，劉智財為長，得以掌管家中產業。
「三叔，幸虧你當時不顧我爹的反對，堅持要帶我出門遊學，江南勝產水稻，根基在於農業，那次我們去江南，主要就是學習這方面的知識，去嶺南與福州卻是學習海事，去雲州是涉及邊關戰事。」
前面的話，是劉智財感激劉三貴，後面的話，是向劉稻香解釋，他為什麼覺得第三場考試最容易。
劉稻香瞭然。
劉三貴伸手摸了摸扎手的鬍鬚，心道：還是蘇公子眼界兒高，話雖不多，可每一句都一針見血。
他就是與蘇公子，還有張裕德商討過後，才決定要朝這三個方向遊學。