這種大局勢下，徐平決定不再等待，急招桑懌到門州，集結軍隊，準備先全力進攻廣源州，再回師拿下諒州，暫時不顧慮交趾的反應。
邕州邊境的形勢一天比一天緊張，但對底層民眾來說，生活卻沒有什麼改變，依然日復一日地重複著他們生活的軌跡。
一小隊馬幫停在一處山間小路的岔路口，領頭的馬幫漢子從馬上抱下一個七八歲的小男孩，拍了拍他的腦袋，笑著道：「臭小子，以後不要再這樣隨便就跟著人走路了，也就是我們幾個都是老實人，碰上那等心狠手辣的，定然把你賣到交趾去為奴為仆，那可就永世不得翻身！」
小馬蹄縮了縮脖子，認真地問道：「帶了我這些路，要給你們多少錢？我只有大宋的銅錢，金銀沒有的。」
幾個漢子哈哈大笑起來，對小馬蹄道：「你這樣一個孩童，向你收錢不是咒我們不是人嗎？算了，你的銅錢自己留著，得閒了買個果子吃。還有，這一帶雖然是交趾的地盤，大宋的銅錢卻一樣通用，不用怕買不到東西。」
一邊說著，一邊從馬上拿下小半口袋，交給小馬蹄：「還有你的米，也一起帶著。你這樣弱小，能不能背得動？家離這裡遠不遠？」
小馬蹄把半口袋米緊緊摟在懷裡，口中道：「我家就在前邊，兩步路就到了！這些米我拿得動，找到你們前就是我自己背的！」
幾個漢子看小馬蹄警惕的樣子，紛紛笑著搖頭，也不再多說，向他告了別，沿著山間小路趕著馬繼續前行。
小馬蹄看著遠去的馬幫，一直見不到人影了，才咬著牙把小半袋米背了起來，歪歪扭扭地向山中岔路走去。
雖然剛才說得輕鬆，真背到了身上，二十斤米依然沉重無比，對一個七八歲的孩子來說，走在這樣的山間小路上可不是容易事。
此時已是冬天，山里比不得平地，明顯感覺得到寒意。剛開始的時候被山里寒風一吹，小馬蹄還覺得手冷腳冷，走不了半里路，已經是滿頭大汗。
好不容易走了兩三里路，小馬蹄只覺得手腳發軟，口乾舌燥，心咚咚跳得厲害。那兩條腿好似已不是自己的了，鐵一般沉，抬也抬不起來。
路邊山石間一個缺口，裡面生了一棵大樹，小馬蹄到了這裡，再也忍不住，一屁股坐在了拱出土來的樹根上。
大口大口地喘了一會氣，小馬蹄無奈地看著周圍。
此時天上的太陽懨懨西斜，看起來像是人的蒼白的臉，沒有一絲生氣。山風吹在身上，小馬蹄忍不住打了個哆嗦，滿身的汗更加覺得冷得厲害。
連綿的大山看不到頭，只覺得一山更比一山高，一直綿延到天邊。