自崑崙關下去，幾十里就到賓州，然後走象州、柳州、桂州，這正是徐平當年來時的路。
此時徐平在廣南西路多年，同級的官員他算是資深的了。每到一州都有知州通判接著，甚至陪著他在驛站歇宿，任守忠千方百計也沒找到下手的機會。
看看到了五月底，一行人終於到了廣南西路的最後一站，興安縣。
興安縣唐時稱全義縣，入宋廢溥州後沿習不改，太宗登基之後因為犯了他的名諱，改名為興安，隸屬桂州。
這裡是湘江和灕江之源，秦始皇鑿靈渠的地方，越城嶺和都龐嶺南北對峙，中間一片谷地溝通五嶺南北，是進入嶺南的要道。
要道歸要道，但地方土地貧瘠，人口稀少，官吏設置不全。此時舊知縣已經卸任，早早返京述職準備另謀個好地方了，新知縣還在路上，縣裡只有一個主簿管事。徐平一行到來，主簿過來問候一聲，也就不見了人影。
按說新舊知縣是要交接的，中間不允許出現空白，但這嶺南偏遠之地，誰也不想多呆，自然有藉口糊弄過去。反正審官院和中書的文吏收了銀錢，會把這些事情當沒發生過，這就是官員求公吏的地方了，桑懌就吃過這種虧。
驛站正設在靈渠邊，與這小小縣城比，建得相當氣派。這裡南來北往的官員多，都是住在驛站里，自然捨得下本錢。
往年時候，行人到了這裡，大多是乘船沿靈渠，直下湘江，然後就是一路水路，入大江四通八達。
這兩年卻不同，廣南西路有了錢也有了火藥，還有徐平從邕州傳過來的修路技術，一路把大道修過五嶺去。除了大宗貨運，行人改走陸路，到全州不到一百里路，騎馬緊趕一點可以一日到達，水運慢慢冷清起來。
已經進入夏天，縱然是在山裡，也是熱氣蒸騰，讓人難耐。
徐平在屋裡坐不住，到了驛站外面，靈渠邊的大樹下尋了一塊大石頭，坐著看江水乘涼。
此時夕陽西下，天地間都是艷艷的霞光，妝點得周圍大山格外艷麗。
在這霞光里，一個老者挑著擔子慢慢悠悠地從遠處走了過來，嘴裡輕輕哼著不知名的歌子，顯得自在悠閒。
高大全的孫七郎兩個在江邊敞著懷用衣服扇風，看見老者，高聲喊道：「老丈，你挑的是什麼？是水酒給我們來兩碗！」
老者走近前，笑呵呵地道：「我這不是酒，而是上好的楊梅湯。你們如果要解渴，這可比水酒好得多，又能清暑。」
高大全和孫七郎對視了一眼，聽見不是酒忍不住有點失望，但終究耐不住炎熱，對老者道：「楊梅湯也好，給我們來幾碗！」