徐平回過禮，對三人道：「今天只有你們三個嗎？南廊集賢院裡今夜誰當值？」
一個三四十歲的中年人道：「韓稚圭當值，我一會替他過來。」
這邊說著，最年輕的那個二十多歲的年輕人跑過一邊，找當值吏人要了幾個凳子拎了過來，交給其餘兩人：「夜色寒冷，且坐下靠近火邊說話。」
三人在火邊坐下，徐平把爐子上的鍋蓋打開，口中道：「今夜內人煮了點羊肉，大家一起就著喝點酒驅寒。」
年輕人聞著香味不停地吸鼻子，口中道：「甚好！甚好！謝過嫂夫人！」
徐平掏出酒來，分發酒杯，年輕人忙站起身來接過酒瓶倒酒。
這三人是目前館閣里資歷最淺的，比徐平和韓琦還淺，剛過院試不到一個月。天聖八年的進士最高第，最年輕的是狀元王拱辰，接近四十歲的兩個分別是榜眼劉沆和第三名孫抃。三人一起過院試，一起任直集賢院，正趕上修書，一起就先在館閣里任事。
王拱辰家境貧寒，父親早亡，寡母拉扯四個兒子長大。天聖八年那一屆科舉過了省試後，省元第一名為歐陽修，自覺狀元盡在掌握，特意做了一身新衣服等中狀元後穿，結果一個沒看見被王拱辰偷偷先穿了去，最後狀元也被王拱辰得了。當然，雖然貴為狀元，王拱辰家裡在後世最出名的卻是他的外孫女，詞人李清照。
因為是開封府咸平縣人，與徐平算是老鄉，王拱辰在徐平這裡比別人隨便一些。如今他官職低微，俸祿微薄，一年也難得吃上幾回羊肉，自然比別人也急。
劉沆家裡是土豪，性子也豪氣，不拘小節，有酒有肉自然要來吃。他曾進士不中，回到家裡自號「退士」，不想再考了，後來被老爹逼得沒辦法，天聖八年又考一次，結果就中了榜眼，算是光耀門楣了。
孫抃是眉州人，家境也還好，但歷代種田，到了孫抃才讀書考科舉，沒想到就一舉高中。離家太遠，一個人無聊，便也隨著過來。
孫抃和劉沆年齡差不多，一個三十八歲，一個三十九歲，可官場上不看年齡，中進士踏入官場太晚，在徐平這裡也只有自居晚輩。
王拱辰把酒倒上，端起酒杯來勸了一杯，便舉起筷子只管吃肉。
徐平在家裡已經吃過，只是偶爾伸伸筷子陪著眾人。京城裡做官，像這種剛入仕途不久的，一個人還好，吃喝不愁過得悠閒，一有家庭拖累日子就緊張了。
劉沆和孫抃兩人家裡都不缺錢，只是過來湊湊熱鬧，王拱辰則就不同了，他家裡一母三弟，就在開封，日子過得相當緊張，那是真的饞肉吃。