分化則從王旦去世就開始了。王旦在的時候，他們三兄弟不分家，王旦本人也崇尚節儉，王家那時還算不上多麼顯眼的大家族。王旦離世，三枝便分開過，各人際遇不同，或貧或富就顯出來了。王旦離世的時候王素年紀還小，等到長大性子便與王旦不同，生活講排場，崇尚奢靡。而王旭一枝的日子就不好過，長子王質在外為官，幾年吃不上肉。
見識過三槐堂王家，徐平才知道什麼是世家大族，那可不是有田有屋就行，而是利用聯姻把家族的觸角伸到了帝國的每個邊邊角角。這個家族落魄的分枝，比如王旭，女婿石延年輾轉流離，實在也沒沾上什麼光。而風光的分枝，比如王素，皇帝也要高看一眼。
王恪的父親王雍是王素的長兄，不過是庶出，性格沉默寡言。年輕時父親當宰相，雖然也恩蔭了官職，但一直沒有出外為官。與叔叔王旭一樣，因為王旦的關係，所謂不欲與寒門爭仕進之路，依慣例在王旦在世的時候，都沒有參加科舉，也沒有出仕。直到王旦離世之後，才輾轉在外面為官，仕途並不順暢。
父親都是如此，王恪的官路也不會多麼出彩，靠著恩蔭出仕，在開封府下當值。
說起來他的外祖父是當今貴為次相的呂夷簡，但父親王雍就是那麼個悶脾氣，也不怎麼走動，沒什麼飛黃騰達的機會。至於首相李迪的那門親戚，就更加遠一層了。
一早出來，徐平和王恪先去汴河邊召集諸行會，議定了下個十日的京城價格，一直忙到下午，才有時間轉到北城來。
汴梁城的熱鬧去處，向稱南河北市。
南河自然是指汴河，那裡靠著漕路，各種行會眾多，諸如果子行、紙行、菜行、米麵行等等與民生有關的行會都在那裡。想當年李用和落魄時就是在那裡的紙鋪做事，趕出來後才被在那一帶販酒的徐正所救。
北市指的皇城東華門外的熱鬧去處，那裡靠近皇宮，僅宮裡的採購就足夠養活許多商戶。此時興和買，不像唐時的「宮市」，商鋪有利潤可賺，越聚越多。再加上大臣們上朝是從東華門入，歇在這裡的僕役每天也是可觀的客源。馬行街尤其是潘樓街一段，是此時天下商業最繁盛的地方，再沒一個地方可比。
除這些酒樓商鋪外，附近還有京城裡的牛馬行，這也是徐平的王恪的目的地。
牛馬多是從北邊販來，由北城門入，所以行市在這裡。
進了冬天天就一下子短了起來，到了牛馬行，太陽已經偏西。牛馬行的行頭和主要的行戶早已等在這裡，見徐平和王恪帶著吏人來，急忙起來行禮問候。