在兩人坐的不遠處，幾株牡丹正露出花骨朵，嬌艷欲滴。這是徐平在中牟用溫室催出來的，本來想那邊建的園子用，如今在京城裡建府，便搬了一二十盆過來。
王拱辰靜靜地看著將開未開的牡丹，過了好一會才嘆一口氣：「一叢深色花，十戶中人賦。哥哥，你這園子裡雖然沒有鑲金嵌銀，沒有錦繡屏障，但若論富貴氣象，比那些俗物不知高到哪裡去了。」
徐平道：「看個稀奇而已，其實並沒花多少本錢。」
「只怕別人不這麼想。只怕到了明天，滿京城都傳開，這個寒冬季節，永寧侯府里還開著大紅牡丹，富貴無邊哪！至於府里到底如何，哪個會往心裡去！」
「那又如何？我不偷不搶，不貪不瀆，養幾盆花看還要怕人閒話不成？」
王拱辰聽了，轉過頭來，認真地問徐平：「自回到京城，哥哥覺得仕途順不順？」
徐平見了王拱辰的樣子，回答得也謹慎：「不受了些磨難，不過最近雜事少了。」
「原來哥哥是這樣想。那你知不知道別人怎麼說？」
「怎麼說？」徐平看了王拱辰的樣子，就知道只怕沒什麼好話。
王拱辰緩緩地道：「永寧郡侯雖在地方建功立業，然而自入朝堂，已經大半年了，無所建明，只是庸庸碌碌。郡侯少年登第，不到十年而到三司副使，每日只是尋歡作樂，對國家大政無一有用之言，深負國恩。」
「什麼個意思？」
徐平聽了王拱辰的話，腦子竟然一下轉不過來。自己回到京城，好歹也提出了通貨膨脹的危險，平息了炭價暴漲的風波，怎麼就成了庸庸碌碌了呢？
王拱辰道：「哥哥還不明白？自你入朝堂為判官，為副使，所作所為都只是自己職責內的日常事務，而對朝政，對於執政大臣，卻從無一句有用之言。這雖然只是一些官員私下裡的閒談，但能夠傳開，就說明很多人都是這麼認為的。」
徐平看著王拱辰，過了好一會才道：「我們為官作吏的，難道不是應該把該做的事情做好？自己經手的事情一塌糊塗，卻天天指點江山，難道這才是好官？」
「我們是為官，不是作吏。為官就該胸懷天下，注目朝堂，如果每日都是按著慣例處理些雜務，那跟一個老吏有什麼區別？」
徐平的意識里，並沒有從心底里認為官該如做，吏又該是什麼樣的，不一樣都是做該做的工作嗎？但從王拱辰的話里，徐平意識到這個年代的人可不是這樣看。官就是官，吏就是吏，只會按部工作的，只能是個能吏，好像離官的要求有點遠。