倒不是背著徐平，而是跟徐平在一起都要談些國家大事，這種事情不好問，真說起來身邊的其他大臣也不願意。孫七郎一個經常在皇宮裡做雜事的小官，反而問起來正好。
棉花的適應性很廣，徐平也知道價值，但紡織工具一直沒有收拾利索，他便沒有大面積推廣。孫七郎的婆娘說是會織棉布，用的工具卻非常地原始，當作大宗商品的話完全沒有競爭力。徐平前世棉布紡織都是在大工廠里，他沒有見過，更加不知道那時候已經絕跡的古老手工紡織工具是什麼樣子。
沒辦法，只好根據孫七郎妻子用的原始工具，加上現在織麻布織絲綢的工具，兩者結合起來，再加上自己在機械上的知識，差不多是完全新造一套織棉布工具出來。
現在已經大致有了雛形，新開的場務里有一家就是專門做紡織的，為了提供試驗原料，他的莊子裡才開始大規模種起了棉花。如果一切順利，下年就能推廣開了。
京西路南部荒地多的地方，正是中國棉花的重要產區，棉花產業起來，便可以到那裡開營田務。藉助棉花這種紡織品，真正實現農工商聯合體的迅速騰飛。
如此大的產業不是一家或者幾家能夠吃下的，藉助三司的力量把產業做起來，徐平的莊子也可以跟著喝湯吃肉。如果只是想著讓自己莊子賺這筆錢，產業反而就起不來了。
先把產業做起來，形成聚集效應，後面的競爭才有意義。產業都沒發展起來，就想著自己壟斷好處，只能把產業做死，這一點徐平還是很清醒的。
到了一處向陽的地方，看著約有小半畝的棉花地，地里顯得有些瘦弱的棉花苗，趙禎皺著眉頭道：「這就是木棉？朕看著總是不像。聽人說，南方的木棉樹高大無比，花開起來鮮艷燦爛，望之如海。這小苗嬌嬌怯怯的，總不是能長成大樹的樣子。」
徐平上前，恭聲道：「陛下，木棉廣南人稱為吉貝，有很多種。有的高大如喬木，但也有這種長不大的，看起來雖然有差別，實際還是一種。若論紡布，這種木棉的線要長得多，紡起來才不容易斷，比那種高大的木棉樹強得多。所以紡布的話，都是種這一種。」
木棉樹不論，後世說的棉花這個年代也稱木棉，在兩廣也能長成高大的樹，瓊崖出產的吉貝布用的就是這一種。但徐平莊裡的是來自徐平前世的品種，品質優良，遠不是這個年代的木棉樹能比。怕品種退化，徐平也從嶺南帶了一些棉花種子回來，在莊裡進行各種雜交，希望能優選出更好的品種來。
良種也像世界上的好多東西一樣，一代一代的農人都想著優中選優，把品質最好的種子留下來。千百年後，才發現良種遇到了瓶頸，與原始種雜交會有更好的效果，轉回頭卻發現原始種差不多都消失了。這個年代原始種豐富，徐平可不想浪費掉。
聽著徐平的介紹，趙禎看著地里的棉苗，道：「不知道木棉一畝每年能產多少布，宮裡每年也有地方進貢來的木棉布，都說比綢緞更加珍貴。不過恕朕直言，依我看來，木棉布用起來比之綢緞大大不如。」