翻過橫山，無定河邊的夏州是到党項首府興慶府的必經之路，一向繁華熱鬧。
厲中壇緊了緊背著的包袱，到了一家路邊的茶棚坐下，冷眼看著不遠處兩個書生打扮的漢人也慢悠悠跟了進來。那兩人一個拿鐵笛，一個背柄鐵劍，好似遊俠，卻又一身青袍。
叫了茶，拿鐵笛的書生見厲中壇一直緊盯著自己，不由一笑，拱手道：「這位兄台，在下華州進士張源，到党項來有些雜事。相逢不如偶遇，不知兄台怎麼稱呼？」
厲中壇冷冷地道：「素昧平生，各走各的路，何必這麼親熱。」
張源道：「話是如此說，不過兄台一直看在下，倒是讓我有些不好意思。」
「從綏德軍出境的時候起，你們兩個便就一直跟在我的身後，我又不是瞎子，怎能不看你？」厲中壇態度冷淡，「若只是順路，那便就沒什麼話好說了。」
張源嘿嘿一笑：「你這廝好沒道理，大家都是讀書人，來到這異域他鄉，無非是要搏一個富貴。常言道一個好漢三個幫，大家互相提攜，才是正理，你如何拒人於千里之外！」
厲中壇冷哼一聲，低頭喝茶，再不理張源。
吳克俠喝了茶，對張源小聲道：「兄弟，那廝看起來不是善類，何必與他搭話？」
張源道：「正是因為他不是善類，才是可交之人。夷狄之地不是我大宋禮儀之邦，滿口之乎者也換不來身上朱紫。既然你我拋棄一切，來到這異國他鄉，便就要做出一番轟轟烈烈的事業！我們已經棄國而去，不可能流芳百世，那遺臭萬年也未嘗不可。既然選了這一條路，那又何必在乎身邊的人是不是善類呢！」吳克俠搖了搖頭，也不接話，只是喝茶。
張源又道：「自從天聖二年落第，你我二人游遍西北邊境，熟知地理人情，受了多少辛苦！一介書生，有此志氣，換不來一官半職嗎？可恨邊地統兵的都是酒囊飯袋，無人慧眼識英雄，蹉跎至今！此去興慶府，正是党項元昊廣攬人才，欲舉大事的時候，切不可錯過了。我看邊上那廝雖然是書生打扮，但這一路走來，不見絲毫疲憊，不比尋常人。我們這一次去是要做大事的，但凡是有真本事的，都應該結交一番。」