徐平催馬慢行，看著周圍的景色。前幾天剛剛下了一場小雪，地上還有星星點點的白色，周圍一片枯黃，滿眼都是冬日的蕭條景象。
蘭州是戰略要地，但大宋的勢力未到這裡之前，並不受党項的重視。南邊的河湟諸蕃部，党項已經控制了邈川，宗哥的磨氈角也已經臣服，又有禹藏花麻做藩屏，對党項沒有任何威脅。河西諸郡已入党項版圖，要防備那裡作亂，軍隊需要西移。東邊的葫蘆川谷道布防，更合適的地方是西壽監軍司。蘭州夾在幾個軍事要地中間，反而成了空白。
三都川一戰之後，桑懌立即帶所部宣威軍北上，急行軍翻過馬銜山，以迅雷不及掩耳之勢占據了秦漢時的榆中縣。這裡正處於党項卓羅和南監司和西壽監軍司的結合部，兩個監軍司互相觀望，一直都沒有派兵干擾桑懌，任由他占據各處要地，築了城起來。
會州臨黃河，州城周圍的谷地很小，也不是交通要道，不利於大軍作戰。來年党項如果要爭這一帶，大的戰事只可能蘭州附近，特別是榆中縣，而不是在會川。在桑懌把榆中縣牢牢占住之後，徐平決定到這裡來看一看，對來年的戰事心裡有個底。
漸漸走近小城，桑懌和張亢兩人迎了上來，行禮畢，恭請徐平入城。
馬隊緩緩前行，徐平突然發現在城門前面，聚了大片的本地蕃民，齊齊跪在那裡，前面擺著香案，並有慰勞軍隊所用的食物酒水。
徐平對身邊的張亢低聲說道：「我這次來榆中，不想大事張揚，你怎麼還找百姓迎出城來？我們在這裡與党項交戰，爭的不只是地盤，還有人心，不可騷擾地方！」
張亢搖了搖頭道：「節帥這可是冤枉我了，這些人不是我們找來，是自願迎出城的。」
徐平哪裡肯信，兩軍交戰，再怎麼控制屬下，地方百姓也要受苦，有誰會心甘情願地迎其中的一方。所謂簞食壺漿以迎王師，大多數時候是地方首領或者有名望的士族，出於各種目的組織人來的。真正讓百姓從心裡愛戴，自己的軍隊還達不到那種程度。
不過這種時候徐平也不好責備張亢，只好向周邊的百姓示意，繼續向城裡去。
走不多遠，突然一個蕃人抬起頭來，興奮大叫道：「大帥，我是章狗兒，到秦州去報過軍情的！龕谷百姓，迎王師入城！」