蕭孝穆道：「宋軍在河曲一帶的兵力，計有徐平所部近二十萬人，麟府、鄜延兩路兵馬近十萬人，還有數目不詳的党項兵馬。要與宋軍開戰，非有四十萬兵不可。如果再加上征討反叛的部落，則要有五十萬大軍，才能夠用。」
耶律宗真支著腦袋，愁眉苦臉。五十萬大軍，在這個季節，他到哪裡去征？如果再等幾個月，秋高馬肥，諸部落的軍隊全部點集起來，勉強還可以。現在正是牧民到處遊牧的時候，居無定所，怎麼也點集不齊。
馬保忠上前行禮：「依臣之見，眼下情勢不宜過早與宋軍開戰。兵力不足還是小事，宋軍數十萬人也不能聚在一路，不然糧草難以支應。陛下統二十萬兵馬，應該不會弱於宋軍任何一路，無非是各個擊破而已。真正可慮的，是治下蕃部不穩，人心思去。如果前方與宋軍打了起來，後方蕃部作亂，那才真正可怖。故此去，還是以先剿滅叛軍為主。」
蕭孝穆道：「那宋軍如果以党項兵馬為前驅，深入本國境內，攻城掠地怎麼辦？」
馬保忠拱手：「大王，此事不得不防，但直接出兵馬征討，現在力有未歹。我們可以從兩個方面著手。一面由陛下頒下德音，安撫人心不穩的各部落。一面以重兵前出，對有反心的部落痛下辣手，殺雞儆猴！只要儘快把各部落穩定下來，則再跟宋軍開戰，就不會如此窘迫了。宋軍數十萬，遠出千里，必定不能久戰。我們在平定各部落之後，候其師老兵疲，再予以迎頭痛擊，才是正理！」
耶律宗真連連點頭：「宰相真老成謀國，你這一番話，才說到了要害。現在宋軍新滅党項，兵鋒正銳，不可當其正面，先平內亂才是正理！」
馬保忠施禮道：「欲攘外必先安內，陛下明鑑！」
耶律宗真沉吟了一會，對一邊的劉六符道：「部落人心不穩，無非是前些年本朝對其征斂過多，殺戮太重。學士，你擬一道詔旨，允免西南、西北招討司轄下各部三年稅賦，而且這三年不徵兵役、徭役，讓他們熄了反叛之心。還有，兩路招討司轄下，凡是部落之民受刑的，一律全部開釋，既過不咎。只要不造反，一切好說！」
劉六符領旨，想了想道：「最難是人心，人心在一個信字。陛下，詔旨下了，如何讓各部落相信，還要別想辦法。兩路招討司前兩年殺得手滑，只怕難以取信部落之民。」
「嗯，也有道理。這樣，向兩路招討使下一道明詔，切責他們苛虐部民，各罰一年俸祿，奪三官。這詔旨要傳遍各部落，讓他們都知道，朝廷在為他們著想。」
蕭孝穆聽了，道：「既然如此，何不換了兩路招討使，奪官削職，部落之民自然感恩。」
「萬萬不可！」馬保忠上前。「已失部落人心，再失了鎮守大將人心，那些土地從此非朝廷所有矣！在臣看來，明詔切責兩招討使勢在必行，但同時陛下當下暗詔，差親近的人到那裡，安撫兩位招討使之心。告訴他們這是朝廷不得已之舉，等到事畢，再招回朝廷來別作補償。如此，才能兩全其美，不致顧此失彼！」