「天子失義，忘天下之根本在於百姓，在於天下治亂。聽諂言，用佞臣，以一己之歡而置百姓生死於不顧者。天子於百姓，念茲在茲，大義在焉。處深宮而不知百姓疾苦，大義失焉。以百姓為本，廣聰明，查百官，而究天下治亂之績，天子之職也。」
「天子之義，顯於天下。宰相之義，顯於百官。百官之義，顯於胥吏。宰相示義於天下，人主疑之。百官示義於小吏，百姓難存。胥吏示義於百姓，朝廷法度不行。何也？怨歸於己，恩歸於上者。各守其職，大義存焉。」
「仁義在，縱國有一時之難，不致覆亡。故曰，道以守成。仁義不失，不亡天下。仁義失，天下危矣。縱有挽天之術，仁義不復，天下終不可救也。」
「臣受命為宰相，以仁義大道佐君王，以固江山。以小術施政，而求治績。大道以守成，小術以興國。臣以小術理國政，願陛下謹守大道，時時查之。」
第17章 自己的路
吳育把自己整理好的徐平先前奏對內容，拿給趙禎和徐平看。由於匆忙，他只是把徐平的話聯綴起來，稍加整理，沒時間過多潤色，是以帶有強烈的徐平風格。
趙禎看罷，想了一下，突然大笑，對徐平道：「宰相一向待人謙和，凡與宰相引座交談之人，無不言宰相有君子氣度。然與宰相共事之人，則說言辭雖謙和，然於公事持之甚堅，共事者難。先前與宰相坐而論道，朕有此感，然並不難也。至著之文字，才知百官所言極是。對公事持之甚堅，宰相用心於事，勇於任事也。過之則為執，宰相謹記！」
徐平捧笏躬道：「臣之過也。過不能自查，臣之失也。謝陛下提點。」
這是徐平一直以來的毛病，與人相處和和氣氣，但一旦涉及到公事就過於強勢。對上對下都不明顯，而同僚就會覺得難以共事。君與相不是完全的上下級關係，是一種在上下級關係中的合作分工。徐平做宰相，趙禎也開始感覺到徐平的這個毛病。好在趙禎嚴於律己，做皇帝能夠深自克制，對徐平的強勢，感覺不深。等到把言論一形諸於文字，這種感覺就一下子強烈了。論治國之道和理國之術，徐平幾乎是以一種不容置疑的態度在說。
漢太祖在秦末亂世，馬上取天下，當國之後求賢士大夫共治國家。到了宋朝，繼承了這個傳統，而且面臨內憂外患之時，鑑於前朝外戚、寺宦之禍，對士大夫愈加倚重。
把士大夫視為一個階層是不對的，這既不是地主階級，也不是讀書人，雖然他們大多是出自於地主階級的讀書人。士大夫是求賢，而不是對官員的任能，兩者有根本區別。