面起子是常用的食品膨鬆劑，與後世的小蘇打成分相近。做雜糧煎餅用不上面起子，但做包子饅頭經常要用。姚三以為唐慎要賣包子：「小東家，我們要再賣包子了？」
唐慎一想就知道姚三誤會了，但他也不好解釋，只道：「你先去買了。」
很快，姚三背了兩袋東西回來。
唐家有兩個大鐵鍋，古代的大鐵鍋和後世農村里用的鐵鍋一樣，除非是酒樓里的，大多鐵鍋都與灶台契合在一起，無法搬動。唐家就兩個鐵鍋，都是姚大娘炒菜做飯用的。
唐慎看著這兩口鐵鍋，又道：「姚大哥，你再去買個鐵鍋。」
等姚三買了新鐵鍋回來，唐慎將生石灰倒入鍋中，又加了一些水。
水一碰上生石灰，發出滋啦聲響，瞬間沸騰。
唐璜和姚大娘被這聲音吸引過來，唐璜驚訝道：「哥，你在做什麼。」
唐慎頭也不抬：「做個好東西。」
生石灰與水的反應迅速激烈，很快鍋中便出現了一鍋渾濁的乳白色溶液。唐慎立刻把面起子放了進去，他一邊用鐵棒攪拌，一邊靜靜觀察鍋中的反應。
姚三等人看得不明所以，但唐慎這舉動放在後世，就是一個高中生看到，都知道他在做什麼。
不錯，他在做氫氧化鈉，也就是俗稱的燒鹼。
熟石灰與面起子反應後，一層白色固體漸漸沉澱到鐵鍋底部，表面浮現出一層無色液體。唐慎耐心地等著，等鍋中的反應差不多停止後，他小心翼翼地抓住鐵鍋的兩側，把這層液體倒入一個瓷罐中。
條件有限，唐慎沒法得到純度較高的氫氧化鈉，只能將就。
接著他從廚房裡拿了一壺菜籽油，他將菜籽油倒入洗乾擦淨的鍋中，確認鋪滿整個鍋底，高度約一指，再把鐵鍋放在炭爐上，點火加熱。油燒熱很快，在油燒熱前，唐慎又捧起瓷罐，動作小心地把瓷罐里的東西倒入油鍋的中心。
姚三：「小東家這是在作甚？」
姚大娘哪裡知道，唐璜也根本不懂。三人只覺得唐慎仿佛中了邪，不知道往鍋中、罐中放什麼東西，沒一會兒就倒出奇奇怪怪的液體。但因為對唐慎無比信任，三人都沒打擾，而是在一旁仔細看著。
唐慎倒了一半，把瓷罐放在地上，道：「千萬別碰這個罐子。」
姚三點頭：「我肯定不碰。」
接著，唐慎開始緩慢地攪拌起鍋中的菜籽油和氫氧化鈉來。他一邊加熱鐵鍋，一邊不斷攪拌。大約過了一刻鐘，他不再動作，而是靜靜等待。
等待的時候，唐慎對姚三道：「姚大哥，我要是想打造一個鐵罐子，你看姑蘇府里有人能打造出來麼。」
姚三道：「小東家想打造什麼樣的鐵罐，您給我圖紙，我去問問街頭的王鐵匠。」
「你等著。」
唐慎回房間拿了紙筆，他一邊思索，一邊畫出了一幅畫。