唐夫人：「但是……」
唐慎：「但是，第二種，將咱們的工坊放在遙遠的金陵府。正如大伯母所說，金陵府是鄭家的底盤，把工坊放在那兒會發生什麼，誰也不知。大伯母選的是哪種？」
「第一種。」
「我也覺著第一種好。」
唐慎一直知道姑蘇府城西有條大運河，是前朝開鑿，始於盛京，終於錢塘。南北往來貨物，多從這條大運河上走，但他從未見過這條河。
和錦繡閣談成了一筆生意，第二日，唐慎和姚三去了大運河邊。
遼闊浩渺的運河之上，千帆競發，人流如潮。岸邊港口上，數十條大船正在卸貨、裝貨。姑蘇府的茶葉和絲綢是天下一絕，每日都有價值萬金的茶葉、絲綢從這個港口乘船離開，駛向大宋四方。
姚三道：「我那家鄉也毗鄰大運河的一條支流，只是比姑蘇府的這條主流差得遠，每日停靠的船最多十條。我偶爾會與那些靠岸的船夫說些話，聽他們說天南地北的故事。」
唐慎：「姚大哥，你還懂船運？」
姚三羞愧道：「小東家真是抬舉咱了，我哪裡懂這些。只是聽那些船夫說，他們送貨時有一條規矩，是沙幫制定的，也稱沙船制。比方咱們姑蘇府，唐家、王家和孫家都有貨物往來盛京，這路途遙遠，途中恐會遇到風暴、劫匪，三家就會聯手打造三條船。每條船上每家放三分之一的貨物，最後無論是哪家的船到了盛京，三家都將船上的貨物平分。至於沉船損失的貨物，三家也是一起平分。」
唐慎驚嘆道：「古人還有這樣的智慧！」
十日後，唐慎與唐夫人商定了送貨去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
「小東家回來了？正巧，林帳房半個時辰前也來了。您今兒個早晨不是說有事要與他說，他可等您很久了。」
唐慎：「他來了？在哪兒呢。」
姚大娘從廚房出來，四處看了看：「是不是去阿黃屋子裡了。」
唐慎皺起眉頭。
林帳房終究是個男人，去阿黃屋子裡幹什麼。唐慎走到唐璜的屋子前，他發現大白天的，小姑娘居然緊閉房門。唐慎心中不悅，他沒有敲門，而是在窗外聽了會兒。裡頭的聲音聽不真切，只聽到一兩句「不念這個」、「您再寫來給我看看」這類的話。
唐慎覺得奇怪，他沒有敲門，一把推開房門。
唐璜驚叫一聲，嚇得把桌子上的東西一股腦地全部藏在身後。林帳房也嚇了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到門旁，道：「小東家，你何時回來的，我都沒聽見。」
唐璜：「哥！你進來不敲門。不是你與我說，要懂禮節，進屋前要敲門！」
唐慎挑眉道：「我若是敲門了，是不是就不知道你們兩瞞著我，在背後做什麼？唐璜，你背後藏著什麼，拿出來。」
小姑娘把東西藏在身後，抿著嘴唇，臉色煞白，後退幾步，緊貼著牆。
唐慎心中疑惑，他走上前：「交出來。」