「好咧！」
姚掌柜找的夥計是千秋樓最機靈的一個小二，名為張廟兒。張廟兒得了姚掌柜的命令，並沒有立刻去對面酒樓，而是悄悄換了身衣裳。他離開千秋樓，走到那家酒樓前，抬頭一看。
「細霞樓？」張廟兒雖然識字，但就認識幾個大字，完全不懂這話的意思。
一個書生從他身邊走過，看著這字道：「須叫月戶纖纖玉，細捧霞觴灩灩金！好一個細霞樓，我定要看看裡面是否真的有霞觴灩灩金！」
張廟兒嘀咕道：「讀書人就是酸腐。」接著跟著這人走了進去。
張廟兒前腳剛踏進門，後腳還沒邁進來，便有一個小二急急跑了過來。「客官，今日咱們細霞樓已經客滿。」
張廟兒：「啊，那我便只能走了？」
小二：「請留步。客官往這兒坐，您若願意，可在這等候一會兒。若是有人吃完飯，我自會來叫您。」
張廟兒心裡一驚：還有這種說法？
千秋樓是姑蘇府最好最貴的酒樓，也經常會出現客滿的情況。想來千秋樓吃飯，通常要提前預定。但千秋樓從沒對客人說「您坐在旁邊等等」這樣的話，因為千秋樓不差這生意，客人通常也等不了那般久，難道說吃撥霞供的客人，吃菜都比普通酒樓的要快？
張廟兒將信將疑地跟著這小二，來到了一個候客的小屋。這小二殷勤得令張廟兒有些慌張，以為對方看出自己是千秋樓來的細作。張廟兒進了屋，驚奇地發現屋子裡竟然已經有了七八個人。他一看，又在其中發現了兩家酒樓的小二。
三人尷尬地看了對方一眼，都沒吭聲。
張廟兒心中詫異，他坐下後，只聽屋子裡的高台上傳來一道錚然聲響。高台上，一個高高瘦瘦的老說書人一敲驚堂木，胡琴聲響起，這說書人說道：「卻說那朝末年，是群雄爭鹿，戰事紛起。金陵府，某漁村，一片紅光映天、祥雲碧空中，只聽一道嬰兒啼哭聲，是呱呱落地！」
又是一道驚堂木響，張廟兒心神一震，不知不覺竟聽起了這說書人的故事來。
這說書人的故事，講得與尋常茶館的截然不同。
說的是某朝末年，金陵府出了個神童。這神童三歲識百字，五歲能誦詩。八歲時出口成章，十歲便拿了金陵府的童試小三元，十二歲得了解元，比那唐慎還厲害。然而就在這時，他被人嫉妒，下毒暗害，是雙手殘廢，口不能言。
張廟兒聽得義憤填膺，哪怕那小人被抓去了官府又如何，神童已是廢人，遭人百般凌辱。曾經巴結神童的，紛紛惡語相向。神童的父親也暴病去世，只留下他一人，又啞又殘。但他每日苦讀詩書，從不放棄。