會試放榜前一日，唐慎完全忘了這事，睡得很香。誰料第二天大早，天還沒亮，奉筆便將他喊起床。唐慎心中一驚，立刻想起今天是什麼日子。奉筆道：「公子今日還是在家中等著，由我去盛京貢院外看名次？」
唐慎想了想：「我親自去吧。」
換上厚厚的棉襖，披上斗篷，天還未曾亮，唐慎便和奉筆、姚三一起來到了盛京貢院。
如今是陽春三月，可盛京依舊寒冷，呵氣成霧。這還不到寅時，寂靜寬敞的馬道上，除了上早朝的王公大臣，就只有來貢院門口等成績的考生。他們披星戴月，沉默地走在路的兩側，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。
唐慎掀開車簾看到一個個滿臉苦大仇深的考生，無奈地嘆了口氣，道：「這次會試的題目，確實是偏了！」
來到貢院門口，遠遠望去，月光下全是學子們黑壓壓的人頭。可這麼多人，卻只聽到呼吸聲和一兩道咳嗽聲，接著便是死水一般壓抑的寂靜。
終於，貢院大門開了，考生人潮終於動了。
唐慎站在人群的中央，他看見兩個官差舉著紅色的大榜，將這張杏榜貼了出來。榜單是從後往前貼的，本屆會試一共錄取291人，唐慎看到第217名竟然是劉放。他一開始還以為是重名，誰料再看，竟然真的是劉放劉克己，本次參考的國子監學生中最有希望奪得會元的劉放。
也有其他國子監學生看到了劉放的名字，有人喊道：「劉放，你怎的只有與217名！啊，劉放兄你怎麼了……唉，沒想到劉放兄這般沉不住氣，竟也不等榜單放完，就甩袖離去了！」
唐慎心想：要不是李大學士出了這種亂七八糟的破題，劉放能拿不到本屆前三？甩袖離去還是好的，脾氣暴躁的可能都要當場罵人了。
等再往下看，唐慎又看到了一兩個熟悉的名字。在景王府參加解元宴的幾位學子，大多獲得了前百名，可都名次靠後。再往上看，唐慎看到了梅勝澤的名字，在第34名。
唐慎立刻轉頭，看向不遠處的梅勝澤。
梅勝澤朝他拱拱手，苦笑道：「我已然知足了，景則可別笑話我。」
唐慎深有體會：「感同身受，無恥之尤。」
榜單再往後放，唐慎又看到兩個認識的名字。兩刻鐘過去，只剩前三名沒有公布。
姚三緊張地屏住呼吸，唐慎也死死盯著杏榜。
開平二十七年，盛京會試第三名，姚僐姚問機。
第二名，唐慎唐景則。
第一名，王霄王岱嶽。
忽然被人一把按住，唐慎懵懵地轉過頭，只見梅勝澤欣喜地看著自己：「景則，你得了第二！」