趙輔早有頭風症, 十幾年前還曾經因此大病一場，醒來後便一心向道，尋求長生不老。趙輔年年都犯頭風症, 如今或許是年歲大了，這次的頭風來勢洶洶，趙輔休了早朝, 將朝堂事務交給中書省, 自己在福寧殿中休養。
唐慎身為起居郎，並沒有因此放假。
每日, 起居郎和起居舍人都要守在福寧殿外。他們記錄不了什麼東西，可也得守著。到了傍晚, 就要去中書省向各位相公述職。唐慎去述職，主要就是將自己今天碰到的事大致與相公們說說。比如趙輔的病情有沒有惡化, 趙輔有沒有什麼話要對相公們說；第二天趙輔有什麼打算，是繼續停朝，還是再做想法。
在福寧殿外守了一整天, 唐慎與兩個起居舍人離開福寧殿。那兩人先從偏門離開了皇宮, 唐慎卻拐了個彎，繞到勤政殿。
勤政殿，是中書省幾位相公入宮後待的地方。
每日朝堂上的大小事務都先傳到勤政殿，由中書省官員們審理後，寫上建議, 再遞交給趙輔。趙輔看過後可能自己就給了批覆，再發到勤政殿。要是相公們沒什麼意見，這摺子就傳下去了。要是相公們有其他建議，便會再把摺子遞上去，趙輔再閱。
唐慎來到勤政殿，先入一道簾花門，再往內，抬頭便看到一扇鑲著四朵梅花門簪的宮門。
入門後，唐慎被小吏引到左丞陳相公的屋子裡。
「下官唐慎，見過陳相公。」
陳凌海正在翻閱一本摺子，聽到聲音，他抬頭看見唐慎。小吏朝他行了禮，便離開堂屋。陳凌海一手拿著摺子，一面饒有興致地打量唐慎。他笑道：「唐大人來了。」
唐慎作揖道：「臣來述職。」
接著，唐慎將今天福寧殿的事說了一遍。其實沒什麼事，趙輔在福寧殿裡躺了一天，沒見官員、沒出門走動。臨到傍晚就對唐慎說，讓中書省繼續代理前朝，然後就服下太醫熬的藥，昏昏沉沉地睡了。
陳凌海聽完後，道：「唐大人辛苦了。」
唐慎略有驚訝，他明明是第一次見陳凌海，怎麼這陳凌海對他反而有幾分奇怪的親近。
中書省共有四位丞相，分別是左相、右相、左丞和右丞。兩相為尊，是當朝宰相；兩丞為輔，是當朝副相。陳凌海便是副相之一。他們四人是正兒八經的大宋相公，除此以外，尚書省的六部尚書也勉強可以被尊稱一聲「相公」。王溱就是後面這種「假相公」。
唐慎心中犯嘀咕，說道：「下官只是做了分內之事。」
述職結束，唐慎向陳凌海告辭，準備出宮。然後他才剛出陳凌海的屋子，就碰見一個蓄著小胡、身穿二品官袍的中年男人從對面花廊里走來。見到唐慎，他面露詫異。這時陳大人走出來，笑道：「孟大人。」
來人竟是禮部尚書孟閬。