紀翁集上前道：「工部右侍郎謝誠，貪墨斂財，致使荊河官橋被大雨衝垮，死傷近百，罪不可赦。然袁大人身在幽州，心有餘而力不足，分身乏力，雖說管下不嚴，卻也是無心之失。」
趙輔點點頭：「紀卿說的有理。袁卿，你為朕在幽州修官道，朕應當賞賜你才是。不過若是賞賜你，朕何以面對那近百工匠與官員的在天之靈。如此，便功過相抵吧，你覺得可好？」
袁穆高舉玉笏：「謝陛下恩賜。」
「好一個恩賜！」下一刻，趙輔話鋒一轉，冷哼一聲，砸在紫宸殿的地磚上，令群臣屏住呼吸。趙輔冷笑幾聲，道：「荊河一事，便算你功過相抵，那袁穆，你告訴朕，三年前的南方雪災，謝誠貪贓枉法時，你又在哪兒！」
袁穆心裡叫苦，知道自己逃不去這一關。
沒錯，事實上這次皇帝派了自己的三名心腹分別去幽州、刺州和寧州，為的不是查官員貪墨官道的修建銀兩，而是查三年前南方雪災時，是哪個工部高官貪墨了！
三年前，江南出現百年一見的大雪，凍死數萬百姓。朝廷撥款賑災，卻是杯水車薪。哪一年的冬天，南方大地上遍是衣不蔽體的窮人。到了來年春日，大雪融化，被掩埋在白雪下的森森白骨露了出來。地方官員將死亡人數和失蹤人數報上朝廷，舉朝震驚。
次年春日，趙輔就親自來到天壇，為百姓祈福，寫了罪己詔。
而數月前，趙輔命唐慎帶蘇溫允去翰林院尋找書籍，為的就是查這起貪墨案。
是的，那年的雪災不僅僅是天災，更有人禍。那一次死的可不只是近百名工匠，而是數以萬計的黎明百姓！
蘇溫允暗中查案，他查到一些蛛絲馬跡，偷偷地抓了幾個當地官員。他將事情壓著，沒有上報朝廷，使得幕後黑手一直沒有發覺。他嚴密審查，對那幾個貪墨的官員嚴刑拷問，終於順藤摸瓜，查出參與雪災貪墨一案的高官必然是工部高官，且至少是三品大員。
工部三品以上的官員一共就三個，工部尚書袁穆，左侍郎李鈺德和右侍郎謝誠。
趙輔將心腹王溱、蘇溫允和宋循派去北方，為的就是查這三人到底誰才是真正的幕後主使。荊河橋塌只是事發湊巧，蘇溫允的官運好到了令人髮指的地步，他這一抓，不僅僅抓到了謝誠，功勞又更是翻倍。
一將功成萬骨枯，喪命在冰冷的荊河河水下的近百亡魂，鋪成了蘇溫允青雲直上的屍骸階梯！
紫宸殿中，趙輔憤怒地叱罵謝誠，叱罵百官。謝誠如今被關在牢中，趙輔沒的罵，於是他罵的最多的就是工部尚書袁穆。
袁穆撲通一聲跪下，向趙輔請罪：「臣治下不嚴，臣罪無可赦啊！請陛下革了臣的官職，治臣的罪，臣無顏面對陛下，無顏面對百姓！」
紫宸殿中，立刻上演了一出賢臣請罪的戲碼。
趙輔先是冷聲罵了袁穆幾句，袁穆竟然潸然淚下，痛哭不已，為三年前死在南方雪災中的難民，為今日死在荊河河水下的百姓，痛罵自己識人不清。
如此一番後，趙輔道：「好了好了，此事也不能全怪袁卿。」
袁穆泫然欲泣：「陛下！」