官員們按著品階, 依次坐下。
唐慎坐得算不近不遠, 他左手坐的是國子監祭酒，右手坐的是一位翰林學士。
宴春閣之宴算不上家宴, 卻也與家宴相去不遠。
皇帝入席後，與幾位皇子說了會兒話, 又與幾位相公說起話來。他們說的是私密話，隔得遠的根本聽不見一個字。這便是皇帝的寵信。
唐慎「大病初癒」, 不能喝酒，他一邊飲茶，一邊悄悄地望著皇帝那方。
只見皇帝的臉色略顯蒼白, 他也未曾飲酒, 而是時不時地喝著一碗褐色的藥湯。他時而與左相紀翁集交談，時而與右相王詮說話。三位皇子竭力想插入他們的話題，可總是說不上話，他們憋得臉色發紅，又沒有辦法。
然而皇帝的身後還站著一個人, 不是大太監季福，而是一個穿著素色僧袍的圓臉和尚。
他手中捏著一串佛珠，輕輕撥弄著，臉上掛著一抹如沐春風的笑容。倏然，他抬起頭，看向唐慎。唐慎心中一緊，他立刻移開視線。
善聽微微笑了起來，等過了會兒，他俯下身在趙輔的耳邊說了句話，趙輔也笑了起來。
晚宴到一半時，終於有皇子按捺不住。
四皇子趙敬走出席位：「兒臣自去了既州後，得了一塊天外飛石。此石形狀獨特，兒臣見了後十分欣喜，想將其獻給父皇。」
趙輔露出驚訝的神情：「天外飛石？搬上來瞧瞧。」
趙敬的人立刻搬了一塊半人高的石頭進殿。滿座的大臣們看清石頭的情況，紛紛驚嘆起來。
「這天外飛石竟形似如意，當真是富貴吉祥的好徵兆啊！」
趙輔也很喜歡，他笑道：「你有心了。」
趙敬喜出望外。
四皇子出了風頭，其他兩位皇子怎能落於其後？
趙尚和趙基紛紛獻上自己尋來的禮物，想要討皇帝歡心。然而珍寶易尋，有寓意的禮物卻難找得很。他們找的禮物都珍貴有餘，在吉祥如意的好兆頭上卻遠遠比不上趙敬那塊如意形狀的天外飛石。
戌時，晚宴結束，群臣離宮。
唐慎離開宴春閣時回首看了一眼，只見善聽和尚緊跟在趙輔身後，悄然離去。
次日，便是除夕。
官員早就放假休沐，唐慎幫著姚大娘、奉筆把家中裝點一番，一家人歡歡喜喜地包起了餃子。到除夕夜，眾人正圍著吃飯，一個官差敲響探花府的大門。姚三去開了門，拿回來一封信，說是從幽州寄來的。
唐慎立即拆開信看了起來，只見上頭唯有一行短短的詩。