宮中依舊吵得厲害。自淮南王回歸以來，先是大刀闊斧地徹查六部，緊接著推出勾股債，今日又建議出兵增強邊境潞門關防範，朝中一幫大臣叫苦不迭。
連崇康皇帝也看不懂姜荀想做什麼，下朝後把姜荀單獨留下，問他：「今年國情確實不好。蜀州，江南遭逢禍事，連帶著國庫都減了不少。如今辭州戰事緊急，為何還要兼顧風平浪靜的潞門關？」
此時的文淵殿中只剩陛下與姜荀二人，姜荀不再隱瞞，直言道：「父皇應該知道，北狄兵力強盛幾乎與大齊不分上下，多年來維持面上平靜，邊境卻不乏騷擾。若是北狄見大齊將重心放在辭州趁機進犯，只怕等不到援軍，潞門關就失守了。」
「潞門關直通曲陽，過了曲陽往南不出千里就是京城。說句不好聽的，若是有人勾結外敵有心打開潞門關城門，北狄大軍不出半月就可到達京城，到時候……」
「胡說什麼。」崇康皇帝顯然不信，「都是生於此長於此的大齊子民，誰會做出這等賣國的醜事來？」
姜荀不再多言，低著頭堅持：「請陛下三思，潞門關不得不防。」
「罷了，你說的也有道理。」崇康皇帝思考片刻，說：「北狄確實不可小覷。不過辭州戰事緊急，你親自去朕才放心。增兵潞門關至少要有個副將，依你之見派誰前往比較好？」
姜荀道：「國公府世子沈兮和司武官徐長廉。他二人在軍中年歲不短，可擔此重任。」
崇康皇帝為難地嘆了口氣，說：「你歸位自然極好，不過萬事講究循序漸進。這次你堅持出兵辭州本就惹怒了一幫老臣，勾股債能不能填補戶部虧空尚不得知。荀兒，不是朕信不過你，而是坐在這個位子上，不得不算三步走一步，你以後就明白了。」
姜荀俯首在地，言辭淡淡道：「兒臣明白。」
「去吧。」崇康皇帝揮手，「軍需物資已經備的差不多了，後日你就出征，記得抽空去看望太后。她一直吃齋念佛為你祈福，見了你肯定高興。」
姜荀道了告退，退到門口又轉過身來，問：「父皇，兒臣生病時你可曾屬意過別人？」
崇康皇帝無言，姜荀所幸將話說的更直白：「兒臣說的正是儲君之位。多年來遲遲不立太子的原因，父皇和兒臣都明白。兒臣剛被接回宮時，的確不足以擔當重任。南征北戰這些年才讓眾人信服，我這個野皇子並非一無是處。父皇呢？父皇是否信我？」
崇康皇帝眉頭微動，開口道：「儲君之位朕一直給你留著。可是荀兒，朕是天子，永遠不可能只有一個選項。若你的怪病一直不好，三年朕可以等，五年十年呢？朕等得起，朕的身體，大齊子民卻等不起。所幸，你回來了，回來就好……」
「明白了。」姜荀再度跪下，說：「父皇備好了退路，就算兒臣的怪病治不好，亦或是出征戰死，父皇永遠有下一個選項。」
「別咒你自個。」崇康皇帝微怒，說：「等你坐上這個位子就知道了，很多事情身不由己。」
季綰醒來時見床邊坐了個人，她渾身疼痛，所幸腦袋是清楚的。昨日在侯府時她就覺得不舒服，這不說病就病了。
「醒了？先喝點水。」姜荀倒了一杯溫水，小口小口地餵給她，季綰喝了水才反應過來，她躺的地方是西院。
季綰嚇得咳了幾下，姜荀輕拍著她的背，好半天才緩過來。
姜荀手背摸摸她的額頭，又摸摸自己的，說：「不熱了，藥還得再喝幾日，我回來買了蜜餞，怕苦的話喝完了就吃一顆。」