姚Shou知女皇死要面子，為掩人耳目，故意委派薛懷義為名譽總指揮。因而不作異議，退了下來。右拾遺王求禮不幹了，上來說：“外面風言，天堂明堂之火，與薛懷義有關，此次重建，決不能再讓他當什麼總指揮，再說他什麼也不懂，光會貪污斂錢。”
武則天的臉又白了一下，卻故意打了個哈欠說：“朕被大火鬧騰了一宿未睡，朕要回去歇息一會兒。”說著，武則天走下寶座，從角門拂袖而去。
縱火焚燒明堂、天堂，不但任事沒有，而且又榮升為明堂、天堂重建指揮部總指揮，薛懷義更覺了不起，也鬧不清自己到底有多少斤兩，逢人就吹：“燒個把天堂、明堂有什麼了不起，就是把整個皇宮、加上全洛陽全燒光，也沒有人敢動我一指頭。”
薛懷義挺著大肚子，巡視明堂建設工地，督作姚Shou怕薛懷義亂說亂做瞎指揮，專門派幾個人陪他玩，陪他嘮嗑，陪他喝酒。
薛懷義卻不甘寂寞，到處指手劃腳，這天他在庫房裡見幾個怪模怪樣、高達數丈的大鼎，便召來姚Shou問：“這是什麼東西？”
姚王Shou耐心地介紹說：“這是銅鑄的九州鼎，其中神都鼎曰豫州，高一丈八尺，受一千八百石。冀州鼎曰武興，雍州鼎曰長安，兗州鼎曰日觀，青州鼎曰少陽，徐州鼎曰車源，揚州鼎曰江都，荊州鼎曰江陵，梁州鼎曰咸都……”
“什麼‘曰’不‘曰’的，”薛懷義指著牆角未拆封的銅製品問：“那幾個團蛋子是啥？”
姚Shou叫人拆開封，介紹說：“此乃是十二神鑄像，皆高一尺，置明堂四方之用。十二神者，子屬鼠，丑屬牛，寅屬虎，卯屬兔，辰屬龍，巳屬蛇，午屬馬，未屬羊，申屬猴，酉屬雞，戌屬狗，亥屬豬。”
薛懷義指著十二神，耍開了總指揮的脾氣，叫道：“什麼雞狗貓妖的，這些鑄銅得花多少錢，怎麼不跟我提前打招呼，你還把我這個薛總放在眼裡不？”
姚Shou陪著笑臉說：“這些都根據皇上的意思做的，本督作見薛師事忙，所以沒敢提前打招呼。”
“我啥時候不忙？”薛懷義愣著眼說，“我啥時候都忙，你老姚想越俎代庖，門都沒有，從今以後，所有的錢款都由我批！”
姚Shou見薛懷義無理取鬧，拱手說：“皇上可只是讓你當名譽總指揮，具體的承建工作可是安排我來做的。”
一句話惹惱了薛懷義，當即指著姚Shou罵道：
“你立即給我滾蛋，明堂的建設工作老子全盤接管。”
薛懷義一揮手，幾個嘍羅當即圍上來，推推搡搡攆姚Shou走。
幾個潑皮無賴小嘍羅望著八面威風的薛懷義，豎起大拇指，羨慕地說：“薛師真能。”
薛懷義笑著說，“那年我領兵掛帥西征，李昭德為行軍長史，不聽我的話，讓我幾馬鞭揍得連連告饒，這可是人人知道有影的事。”