武則天一本正經地對張昌宗說：“你看，我的宰相不讓我去。”
“不去遠的去近的也行。”張昌宗不高興地說。
坐西東首的武三思聽出了門道，以為正是巴結張昌宗的機會，上來叩首說：“皇上八字重眉生，當去嵩山祭告於天。再說，皇上久居深宮，也該出去散散心，巡幸巡幸天下，以慰萬民景仰之心才是。”
“對，去嵩山！”張昌宗興奮地說。 “女皇又問道：“狄卿，去一趟嵩山如何？”
“皇上若感覺身體狀況不錯，幸一幸嵩山也無妨。”狄仁傑只得拱手答道。
“好！”武則天高興地說：“傳朕的旨意，擇日巡幸嵩山，由狄卿任知頓使，先行開拔。蘇味道為護駕使，內史王及善留守神都。”
嵩山，又叫嵩高，五嶽中的中嶽，在洛州登封縣北。
三月的嵩山，正是返青著花的時候，蒼松翠柏，野花小草，高下相間，紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠，更兼那崗巒迤邐，澗溪潺潺，端的是一派人間的仙境。
春光明媚，林鳥啁啾，蜂蝶交飛。女皇坐一頂滑竿，在張昌宗、蘇味道和負責警衛工作的李多祚將軍的陪同下，沿著山間小道，悠閒自在，邊走邊看。
或許是連日出遊，勞累過度；或許是山風清冽，偶染風寒。這天一大早，女皇就覺得有些頭沉，渾身不舒服。急召太醫龍床前診治。四、五個太醫輪番把脈後，經過會診，認為皇上的病是陰陽失調，邪氣外侵所致。於是太醫們開了一個驅寒扶正的藥方。報經狄宰相、蘇宰相審閱，皇上批准後，按方熬製。女皇喝下湯藥，自覺輕鬆一些，稍進了小半碗米湯，大家的心情這就放鬆了一些。不料到了下午，形勢急轉直下，女皇竟發起高燒來，人也就說起了胡話。太醫緊急敷以退熱之藥。發燒是稍微退下來了，病情卻未有根本的好轉。狄仁傑見狀，和其他幾位大臣交換意見後，立即著人快馬加鞭前往神都，報與太子，請太子前來行宮侍湯。
武三思、武懿宗聞聽皇上有疾，懷著不可告人的目的，先太子一步，於第二天一早，趕到了嵩山行宮。 太子在內殿侍奉寢疾，狄仁傑等大臣在外殿焦急地商量著。大家都知道女皇年事已高，萬一有個三長兩短也不是不可能的事。朝廷以後的權力布局，誰掌兵權，誰掌相位，誰掌京畿衛隊，各人心裡都有一本帳，只是在今天這個場合，誰都不願先說罷了。現在大家討論最多的問題是，皇上是就地治療，還是返回京城。
武三思等人堅持要皇上回京城，理由是京城皇宮各方麵條件都很好，便於療疾。其實武三思考慮的是自己為五城兵馬使，掌握著京城軍隊，一旦時局有什麼變化，自己可以隨時有所動作。
狄仁傑則認為目前皇上的身體不宜再受旅途的顛簸。行宮本身的條件也不錯，需要什麼可以隨時從外面調。
正在決議不下，一個內侍從內殿匆匆跑出，說：“狄宰相，皇上有旨！”
狄仁傑急忙進了內殿。龍床上，飽受疾病折磨的女皇，一副有氣無力的樣子，布滿皺紋的臉幾乎沒有一點生氣，無力的胸膛微弱的呼吸著……