推崇佛教的隋國公楊堅，時任北周左大丞相，節制百官，此君長相特異，氣度不凡，兼寬厚儒雅，文韜武略，眾望所歸若水流大海。是啊，大亂思治世乃人之常情。
遙想西晉末年，無數百姓流離失所，西晉王朝也終於走到了盡頭。短期的統一又重新走向了分裂。江南司馬睿在建康建立了東晉；北方各族首領互相混戰，在短短一百二十多年裡先後建立了大大小小的國家二十多個，主要的有十五個，加上西南的成國，人稱十六國。直到北魏統一北方。幾百年來華夏大地兵連禍接，只殺得“白骨露於野，千里無雞鳴”。士農工商人心思和，祈盼著聖君明主一統天下，從此永不聞刀兵之聲。
僅李家堡一村，百十年間就有上千人死於兵禍，幾百個婦女被擄或被姦殺。北周初年，周齊大戰，北齊敗兵幾千人攻破了寨子，開始了野蠻的姦淫燒殺。敗兵走後，倖存的人們冒著滿村的余煙找尋親人時，滿目慘不忍睹：砍掉頭顱、挑斷肚腸的男屍，全身赤裸的女屍，腦漿迸裂的嬰兒……李成父子四人恰巧外出，才倖免於難，可憐老伴橫屍村口，十六歲的女兒下落不明。為此，李成病倒了幾個月，發誓要報此血海深仇。他督促三個兒子跟族叔李季苦練武藝，為的是將來討還血債。後來大虎、二虎隨周武帝兩伐北齊，南下伐陳，雖然先後戰死，但李成認為死得其所。
一名法師聽完李成的相訴，猛然立起，在屋內轉了兩圈，轉身對三虎道：“本想度你出家，但你俗緣未盡，須得先做一番大事業，二十年後功成圓滿再隨我修行。”頓了頓，再道：“你要成功名，須得先找到隋國公。我師妹的徒兒智仙曾撫養隋國公十三年，於他有恩，你可持我交於你的信物，去找你的智仙師太，由她引薦，定能成功。”
李三虎帶著祖公的信物——一隻精巧的玉如意和親筆書信，帶著少年郎建功立業的豪情，策馬往長安奔去。
李三虎在路上行了非止一日，最後風塵僕僕地來到了帝京長安。按照祖公吩咐，先去拜望智仙師太。智仙師太此時在長安城外的一個水靜庵中修行，是此庵的主持。跟著小尼姑，三虎來到了智仙師太的軒堂。
智仙師太雖已年過五十，但歲月風塵似乎沒在她臉上留下多少痕跡，依然可以領略到她年輕時的影子，她那沉靜而恬淡的面容，令人立即肅然起敬。“老尼現在可為你寫書信一封，舉薦你去找隋國公，那裡正是用人之際。”
謝過智仙師太，三虎拿著書信便登程趕路，不一日來到長安城裡。帝都確實與別處不同，只見華廈林立，人多物阜，熱鬧非凡。三虎無心觀賞，問明了丞相府的去處，就匆匆趕了過去。丞相府又與別的官衙不同，軒昂壯麗、氣派非凡。巨大的朱紅大門鑲嵌著碗口大的銅釘，大門兩側雄距著兩對高大的石獅，兩列士兵，手持長槍威然而立。三虎整了整衣冠，趨前問訊。聽說是來找丞相，隊列中走出一位軍官模樣的人來，問明了情況，親自帶領三虎來拜見管家。管家是個細眉大眼的白髮長者，他先上下打量一番三虎，接著詢問了三虎的家中情況，然後又利索地展信細讀。當他得知三虎是智仙師太所薦，立刻滿臉堆笑，吩咐看茶備飯並親自陪坐小酌，席間攀談甚是投機。管家姓楊名順，是楊堅之父楊忠遺下的老家奴，幾十年來忠心耿耿，鞍前馬後地伺候著楊家兩代，深得楊堅的信任和尊敬，因而對楊家的親朋故友也特別熟悉。智仙師太對楊堅有養育之恩，楊堅對師太也十分尊敬，這一點楊順自然清楚，再者值得智仙師太引薦之人，必然不凡，楊堅也一定會委以重任，所以楊順對三虎也格外殷勤。
飯罷，楊順安排三虎去見楊堅之妻獨孤夫人，並特意囑咐了注意事項。這功夫早有人通報了夫人。他們沿著遊廊穿過兩座小巧的木橋，來到了後宅。這兒院子不大，三間正房，兩側各有兩間廂房，看上去普普通通，和李家堡的堡長家差不多。正房門外兩個值日的丫環見有人到，趕緊進去稟報，楊順引著三虎來到了客廳，落座後，三虎掃了幾眼室內陳設，除了幾件必備的家具外，並無太多擺設。