也許是臣下中有人對楊堅表示了好感，也許是楊家勢力太大，也許是楊堅啟奏時語氣不夠和順。總之，這種不快如果遇上火星，就可能燃成一把烈火，置人死地。
入夏，天氣開始燥熱，正午時分皇宮內的“天台”內一片寂然。所謂“天台”是天元皇帝的寢宮，因為他自比天上的皇帝，那寢宮自然叫“天台”了。
此時，正是午睡時分，可天元帝一點睡意也沒有，他正在津津有味地欣賞一幅春宮畫：“群芳爭艷圖”。這是宮廷畫師郭開從原北齊的宮廷藏品中發現的。他深知天元帝的愛好，便鄭重地拿來奉獻上。天元帝果然龍顏大悅，當即賞賜黃金百兩。天元帝對臣下向來少有賞賜，這次算是出手大方的了。
“群芳爭艷圖”其實就是眾侍女手執摺扇圍著一個男子跳裸體舞。畫面人物逼真，色彩鮮艷，各種姿態撩人心扉，看得天元帝眼睛發直，內心躁熱。
天元帝雖然後宮佳麗無數，但畫面上的這種玩法還是新鮮的。他突發奇想，要按照畫面上的內容自己也玩一把。
他把這種新奇的想法告訴了他最寵愛的天左大皇后尉遲繁熾。
天元皇帝共有五位皇后，她們是：天元大皇后楊麗華、天大皇后朱滿月、天中大皇后陳月儀、天右大皇后元樂尚以及天左大皇后尉遲繁熾。
尉遲繁熾聽後，不覺面紅耳赤，白皙的面頰如同盛開的海棠。她實在不願皇上這樣下去，雖然她與天元帝有殺夫之仇。但既已委身於皇上，只得嫁雞隨雞了，再說天元帝並未虧待尉遲家，父親還被特封為上柱國。
他讓尉遲繁熾去操辦這件事。
五天以後，排練完畢，天元帝偕五位皇后共同觀賞，男主角當然是天元帝了。望著台上淫蕩的場面，天元皇后眉頭緊鎖。當大汗淋漓的天元帝回到皇后們中間時，楊麗華臉上仍然籠著一層陰雲。天元帝依然是滿面春風，拍拍尉遲繁熾白玉般的面龐，盛讚道：“這些都是天左大皇后的功勞，讓朕實在高興。”
楊麗華瞟了一眼尉遲繁熾，拉著她的手，微嗔道：“妹妹，咱們可要愛護皇上的身體啊！”
“姐姐，我……”
尉遲繁熾滿臉的委屈，淚水奪眶而出。她想：我夫家全家被殺，僅有我一人，我心已碎，萬念俱滅，但我又不能不顧念我娘家數百口人的性命而一死了之，只好苟且偷生，強作笑容。今天的事看來姐姐並不知情，小妹實在是奉旨行事啊。天元皇后雖貴為六宮之首，但待人和藹、平素與我手足相親，我怎好埋怨她呢？
其實，楊麗華也猜出這並非尉遲繁熾的本意，無非從旁提醒天元帝要節慾，保重身體，她相信尉遲繁熾能理解她的苦心。
興致正濃的天元帝看到楊麗華竟敢在他的面前責備他的“功臣”，不禁怒從心頭起。“這存心是跟朕過不去！”