所謂“捨生”，簡單點解釋就是，孩子由父母領著，去到廟裡向主持方丈許願，許願孩子長大之後入寺為僧，而這期間，佛祖就會保佑這個孩子平安順利地長大。
一般人家，是不大情願讓自己的孩子長大去做和尚的，只是朱五四和陳二娘沒有選擇，惟一的選擇，就是盡力挽救重八的生命。於是，朱五四帶上一小口袋面作為香火錢，陳二娘抱著重八，趕到距孤莊村十多里外的皇覺寺里請主持高彬法師為重八舍了生。那時候的和尚在社會上還是有一定地位的。特別是廟裡的一些大和尚，不僅可以娶妻生子，還占有相當數量的田地。比如皇覺寺里的高彬法師，就有妻子兒女。而皇覺寺里的幾十個大小和尚，也主要靠的是收租過活。
說來也怪，重八捨生之後，硬鼓鼓的肚皮就癟了下去，而且一顆小腦袋還拱進陳二娘的懷裡尋找著乳頭。朱五四和陳二娘終於卸下了這樁沉重的心病。
一晃八年過去了。八歲的重八，還是那麼渾身黑乎乎的，耳長，臉寬，兩個顴骨突起，額上有一塊高聳的異骨，樣子很怕人。不過，雖然只有八歲，但那時的重八，就已經成了孤莊村里小夥伴們的頭兒了。重八能成為“頭兒”，有一段比較曲折的經歷。當時，常在一起玩耍的小夥伴們中間，比重八大的，主要有徐達、周德興和湯和三人。徐達十一歲，周德興一歲，湯和九歲，也都是窮人家的孩子。他們見村子裡的小夥伴平日對重八都很敬畏，有些不服氣，於是就在一天下午把重八約到了村外的一處空地上，說是要與重八結拜成生死弟兄。重八一開始沒起什麼疑心，如約來到村外。等到了村外之後，重八才明了徐達等人的意圖。徐達等人確實想同重八結為兄弟，說要按年齡大小來排列兄弟的次序，還說古書上就是這麼講的。但重八不同意。因為重八悟出來了，如果按年齡排列大小，那重八隻能排在四人當中的最後一位。那樣的話，重八以後說話就不算數了。
重八提議憑打架的本事來排列大小，徐達和周德興打，他和湯和打，雙方勝者再在一起打，誰是最後的勝者誰就做四人中的老大。重八說這個提議顯然是經過一番思考的，無論徐達還是周德興，重八都無取勝的可能，只有湯和，雖比重八大一歲，但個頭還沒有重八高，重八打湯和，取勝的把握比較大，而且，在這四個人當中，湯和的膽子也是最小的。重八的意思是，周德興平時很不服氣徐達，這回為爭做老大打起來，周德興肯定會拚盡全力的。即使徐達最後能取勝，也會被周德興打得精疲力盡，只要自己想個辦法輕鬆地打敗湯和，那自己就有餘力同徐達一爭高低了。徐達等人與重八的腦袋瓜比起來，畢竟差了一些。聽了重八的話後，徐達還誇讚道：“重八說得對，大的跟大的打，小的跟小的斗！”
周德興和湯和也沒有意見。這樣，徐達和周德興就迫不及待地率先打在了一起。因為二人都想儘快地打敗對方爭得老大的位子，所以二人都打得十分地賣力。殊不知，二人越是賣力，就越是中了重八的計。