然而，陳二娘似乎還沒有完全死心。她又把重八的意思跟汪大娘說了，還說胡大死了，剩著胡氏和胡充孤兒寡母的無依無靠的，說不定重八就有希望，又說那算命先生郭山甫曾經為重八算過命，說重八將來一定是“大富大貴”之人，既如此，郭山甫的女兒郭寧嫁給重八也就有了可能性。汪大娘沒法子，只好硬著頭皮去胡家和郭家走了一遭。結果是，胡氏和胡充異口同聲地表示絕不會與“醜八怪”重八攀親。那郭寧說得就更乾脆：即使嫁給一頭豬一條狗，也不會嫁給“醜八怪”重八。到了這種地步，陳二娘才算是真正地死了心。
重八得知此事後，把徐達、周德興、湯和召到一起，咬牙切齒地咆哮道：“我可以對你們發誓，我現在雖然不能娶她們，但總有一天，我會叫她們都乖乖地做我的老婆的！”
湯和馬上言道：“大哥說過的話，肯定都能實現！”
這一年，是元朝第十四位皇帝妥懽帖睦爾在位的第十一年，稱做至正三年，也就是公元1343年。這一年的夏天，孤莊村一帶爆發了一場大災難。先是旱災，旱得每株稻穗上只有可憐的幾顆飽粒子。接著是蝗災，蝗得那可憐的幾顆飽粒子也找不到了。蝗蟲過後，不等秋天到來，整個孤莊村就已經是顆粒無收了。連二老爺劉德，也閉口不提田租的事了。
孤莊村的災難，不僅僅是旱災和蝗災。蝗災過後沒多久，先是村中的一個老婦人，突然發燒，突然上吐下瀉，然後就死了。接著是算命先生郭山甫的老婆，也發燒，也上吐下瀉，也死了。再接著，村東村西村南村北，不斷地有人發燒，不斷地有人上吐下瀉，不斷地有人死去。有一天，一個村子，大大小小一共死掉了十個人。連村子裡的郎中也無可奈何地死去。郎中臨死前對村子裡的人說了這麼幾個字：“這是瘟疫。”
旱災人們可以忍受，蝗災人們也可以忍受，但瘟疫不同，人們無法忍受，不是你死就是他亡。也不單是孤莊村，整個濠州一帶，瘟疫大流行。只是孤莊村的情形顯得更加嚴重罷了，天天都有人死，天天都有人亡，有幾戶人家，居然死得連開門關門的人都沒有了。
朱五四一家也死得所剩無幾。一開始是重四的大兒子文直，上午發燒，下午又是吐又是瀉，晚上就閉上了眼睛，還不到十歲。重四流淚流出血來，齊氏哭暈過去好幾次，陳二娘看著文直的屍體幾乎是呆了。朱五四強忍悲痛，叫上重八，連夜將文直的屍體丟在了一條早已乾枯的水溝里。朱五四丟文直的屍體的時候，重八也忍不住地流下了眼淚。
文直的死只是個開始。沒幾天，重四也發起高燒來，高燒過後便是上吐下瀉。重四咽氣後，朱五四與陳二娘也未能倖免。朱五四和陳二娘又幾乎是同時地死了。勞累了一輩子，終於不需要再勞累了。重八跪在朱五四和陳二娘的床前，早已哭成了一個淚人。直到這個時候，重八才真切地感到，自己很對不起爹娘，所以重八就決定，無論如何，也要給爹娘弄一塊墳地，好好地安葬一下。