剩下來的事情，就是該向南邊的什麼地方發展了。郭子興叫朱元璋自己拿主意。朱元璋也拿不出什麼好主意，只得找徐達幾人還有李善長等人商量。
李善長對朱元璋等人道：從這裡往東南走大約不到兩百里，有一座城池叫滁陽（今安徽省滁州市），是一座古城，不僅城池比定遠要大，而且糧食也比較豐富，城內的老百姓好像也比較多，更主要的，從滁陽再往東南走上一兩百里路，就是集慶了。李善長建議朱元璋南取滁陽，說是把滁陽攻下來之後看情況再決定下一個攻取目標，也不一定就急著去攻打集慶。朱元璋問徐達等人有沒有意見，徐達等人都搖頭。朱元璋最後拍板道：“那就按李先生的意見辦，先攻占滁陽。不為別的，就因為它靠近集慶。”
朱元璋派人到滁陽一帶偵察後，又派徐達、湯和到滁陽探聽情況，徐達輕易地就占領了滁陽城。
滁陽城裡的百姓雖然比較多，但早已被元兵折騰得人心惶惶。所以，在派人回定遠通報郭子興之後，朱元璋便開始著手整頓滁陽城內的秩序。整頓秩序的手段無外乎有這麼兩種，一是叫李善長等人寫出許多“安民告示”張帖在滁陽城內，二是用劉邦的“殺人者死、傷人及盜抵罪”這一“約法三章”來約束紅巾軍官兵。這兩種手段還挺有效，只一天多時間，滁陽城內的秩序就安穩了下來。
滁陽城離定遠城雖然不到兩百里，但郭子興沒有好幾天時間是到不了滁陽城的，因為紅巾軍官兵的妻兒老小全在定遠，還有軍隊糧草什麼的，這些必然大大影響郭子興的行軍速度。朱元璋在滁陽城內沒什麼事情可做，除了選好一處房屋預備給郭子興做元帥府外，其餘的時間，他好像就是在滁陽城裡到處轉悠了。有一回，朱元璋在徐達、李善長等人的陪同下，轉悠到了滁陽邊上的琅王牙山的山頂上。當時是下午，光線特別好，從琅王牙山頂向南俯視，萬里長江盡收眼底。長江南岸，有一座古城靜靜地臥在那兒，像是不經意地睡著了。朱元璋脫口而出道：“那一定就是集慶！”
沒錯，那座古城正是集慶。當時的朱元璋恨不得一步就跨過江去站在集慶城裡。當晚，朱元璋睡得很踏實，以致於第二天凌晨徐達等人跑來喊他的時候，喊了好多聲，他才睜開眼。睜開眼之後，朱元璋迷迷糊糊地看見在徐達等人的身後，還站有三個人影。因為光線比較暗，朱元璋看不清那三個人影是誰，只看出那三個人一個高些另兩個矮些。朱元璋剛想問徐達等人是怎麼回事，那兩個矮些的人影開口說話了。一個衝著朱元璋喊“叔叔”，另一個則衝著朱元璋喊“舅舅”。朱元璋一楞。但很快，他便明白是怎麼一回事了。