確實，經過元軍一月的圍攻和封鎖，本就人多糧少的和州已經斷糧了。陳野先就是利用圍而不打的策略困死紅巾軍，從而讓他們投降。朱元璋一看情況，覺得守只能坐以待斃。於是殺掉元兵使者，決計出奇兵突圍。計策一定，朱元璋親率將士，於當晚殺出城去了。
七千紅巾軍將士，在朱元璋的率領下，一起撲進了陳野先的營地。幾乎與此同時，徐達、周德興也從左右兩側動了手。兩萬多名紅巾軍官兵，一起衝進陳野先的營地里砍殺，那場面是極其壯觀的。只可惜，星月太過黯淡，郭天敘和張天祐等人雖然一直站在城樓上，卻很難看清那壯觀的場面。
陳野先顯然被朱元璋打了個措手不及。他和他的部隊，幾乎全在睡覺。他根本就沒有料到和州城的紅巾軍敢衝出城來與他陳野先交戰。朱元璋率軍衝進他營地的時候，他正在做著踏進和州城的美夢。美夢被一陣陣的喊殺聲驚破，他趕緊爬起來問手下發生了什麼事。手下告訴他，紅巾軍打過來了。他一驚，急忙命令手下頂住。手下告訴他，恐怕頂不住了，因為紅巾軍太多了，至少有好幾萬人。陳野先大驚：怎麼會有這麼多的紅匪？他很快得出這麼一個結論：一定是別處的紅匪趕來支援和州城了。於是陳野先就命令手下趕快去聯絡其他三路元軍趕到這裡來增援他。手下回答說，暫時無法聯絡，因為紅巾軍已經從三面包圍了。陳野先慌了，就下了這麼一道命令：撤！
陳野先自然是“撤”往江邊的，因為江邊有大批船隻，如果船只有了閃失，那他陳野先就回不到集慶了。而實際上，在陳野先下達撤退的命令前，大股大股的元軍就已經開始往江邊逃了。從此不難看出，朱元璋等人的偷襲計劃一開始是非常成功的，他們不僅打了陳野先一個措手不及，還把陳野先的部隊打懵了，而且讓陳野先產生了錯誤的判斷。
而紅巾軍官兵們一開始的砍殺也確實非常地過癮。元軍都睡在夢裡呢，一點防備也沒有，紅巾軍官兵們或提槍或舉刀或揚劍，看到人就戳就砍就劈，一戳就戳穿了一個元軍的肚子，一砍就砍掉了一個元軍的腦袋，一劈就劈開了一個元軍的身體。
實際上，一開始的時候，朱元璋的部隊幾乎沒有受到什麼損失，因為元軍被打亂了套，只想著逃命，根本沒有抵抗的念頭。一個時辰左右，陳野先的營地就被紅巾軍徹底摧毀了。火光幾乎映紅了大半個夜空。朱元璋命令手下道：“弟兄們，一直朝前追，把元兵趕過江去！”
陳野先帶著部隊在前面跑，朱元璋帶著部隊在後面追。跑著跑著，陳野先有點清醒了，便時不時地留下一小股軍隊遲緩紅巾軍的追擊速度。雖然一小股一小股的元軍很快被紅巾軍消滅了，但紅巾軍的追擊速度卻明顯減慢。徐達找到朱元璋道：“大哥，這樣不行啊……如果讓陳野先喘過氣來，發現我們的兵馬並不是很多，那我們就趕不跑他了……”
如果天亮了，還沒能把陳野先趕過江去，那形勢就會發生逆轉。於是朱元璋就命令周德興帶三千人繼續按原路追下去，負責解決陳野先留下來阻攔紅巾軍的小部隊，他和徐達則率主力，兵分兩路，從兩側包抄向陳野先追擊。朱元璋對徐達言道：“二弟，我們只有拚命地追，才能迫使陳野先過江。”