朱升似乎無奈地搖了搖頭道：“朱大人如此誠意，老朽卻避而不見，想來真是慚愧啊！”
李善長起身言道：“朱先生，別慚愧不慚愧的了，快坐下來與朱大人暢飲幾杯，朱大人還要向你討教方針大略呢！”
朱升含蓄地一笑道：“李先生，老朽哪有什麼方針大略？只是想送朱大人九個字罷了。”朱元璋趕緊言道：“朱先生想送我哪幾個字？請朱先生明言，我正在洗耳恭聽。”
朱升不緊不慢地說出了三句話，每句話三個字，一共九個字。這九個字是：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”
“高築牆”的意思不僅僅是指把城牆築得高高的，更主要的是指把後方鞏固好、用心地去發展軍隊。“廣積糧”當然是大力發展農業生產、積極儲備軍糧的意思。“緩稱王”三個字是暗示一個人要想最終成就霸業，就不能沽名釣譽，因為樹大容易招風，早早地稱“王”稱“霸”，就會為自己樹立許多敵人。想當年那項羽，自封為“西楚霸王”，結果成了眾矢之的。
不難看出，朱升早就明了了朱元璋有一顆想當皇帝的心，故而用這麼三句話九個字來勸告朱元璋。朱元璋將這九個字反反覆覆地念叨了幾遍之後，突然一拍巴掌道：“好呀！朱先生，你真是一個有大學問有真本領的人啊！你這九個字，恰恰說到我朱元璋的心坎里去了！”
而實際上，在這之前，朱元璋也大體上就是按照朱升這九個字去做的。他努力地發展自己的力量，而且始終打著大宋朝小明王的旗號。只不過，朱元璋過去那麼做，好像是出於一種本能、一種直覺，還不是什麼自覺的有意識的行為。現在，朱升用九個字來概括，便把朱元璋過去的所作所為明朗化了、制度化了，也規範化了，使朱元璋深切地認識到自己以後該怎麼做了。從這個意義上說，朱升送給朱元璋的這九個字，對朱元璋的影響是非常大的。於是朱元璋就熱忱地邀請朱升到應天城去為紅巾軍做事。朱升欣然答應下來。這樣，朱元璋的帳中就又多了一名智囊。在那個群雄並起的年代，像朱元璋這樣禮遇併網羅仁人智士的豪傑，確實罕見。這或許也是朱元璋最終能脫穎而出的一個很重要的原因。