幾個親信帶著朱元璋和劉基的囑託登湖西岸而去。實際上，前面已經說過，朱元璋和劉基考慮到的問題，那朱文正早就考慮到了。幾天過後，打前鋒的廖永忠回來稟報，說是陳友諒的幾十萬軍隊都上了戰船，正向北開來。朱元璋命令道：“繼續南進，先跟陳友諒見個面再說。”
李善長言道：“陳友諒看見我們，便會放心地在這湖裡呆著了。”當然不會真的只跟陳友諒見個面。見面就意味著開仗。所以朱元璋馬上就進行了軍事部署。大致安排如下：廖永忠率二百多艘戰船突前，朱元璋和徐達、常遇春率四五百艘戰船跟在廖永忠的後面，在廖永忠和朱元璋之間的左邊，是俞通海的二百多艘戰船，右邊是康茂才的二百多艘戰船。朱元璋的作戰意圖是，廖永忠接敵之後，俞通海和康茂才馬上從兩邊包抄過去支援，而朱元璋的主力船隊則視具體的戰況而行動。
以能征善戰著稱的徐達、常遇春二人，一開始就被朱元璋放在了預備力量的位置上。原因何在？原因是，朱元璋以為，越是能征善戰的將領，在這種生死攸關的大決戰中，就越要放在後面使用，這樣才能達到“奇兵”之效。還有一個原因是，徐達、常遇春雖然是令對手談之色變、遇之喪膽的戰將，但那多指的是在陸地上，而在水面上，徐常二人的威力恐怕就比不上康茂才、廖永忠和俞通海等人了。徐達、常遇春二人的作戰經驗不可謂不豐富，但水上作戰經驗就相對比較缺乏了。而康茂才等人幾乎正好相反。康茂才本來是元廷駐應天城的水軍元帥，廖永忠和俞通海原來都是巢湖水軍的將領。這三個人幾乎整年都漂泊在水上，水戰的經驗與能力自然非同小可。朱元璋把這麼三個人推在戰鬥的首發陣容中，自然是量材使用的。當然囉，在兩軍短兵相接的時候，徐達、常遇春就可以盡情盡性地施展他們過人的才能了。７月２０日，朱元璋的船隊與陳友諒的船隊在鄱陽湖南端的康郎山（今鄱陽湖內的康山）相遇。雙方戰船總數達二千餘艘，兵力總數達八十萬眾。這裡要爆發一場空前絕後的水戰了。
雙方實力形勢對比，應該說互有優劣。論兵力，陳友諒號稱六十萬，朱元璋只有二十萬，顯然優在陳而劣在朱。論艦船，雙方數量相差無幾，但陳友諒有一半是巨型戰船，而朱元璋大多數都是小型戰船，小到只有仰著頭才能看見對面船上的敵人。朱元璋的劣勢很明顯，可優勢也很明顯。就士氣來說，陳友諒久攻洪都不下，士氣大為低落，而朱元璋千里救危城，士氣極為高漲。再就軍事謀略而言，撇開朱元璋不說，李善長、劉基等人滿肚子都是主意，徐達、常遇春、康茂才、廖永忠俞、通海等人誰都是能夠獨擋一面的戰將，且上下一心、同仇敵愾。陳友諒就不同了，唯我獨尊又任人唯親，搞得內部矛盾重重，誰也不敢輕易地提意見。還有，朱元璋有洪都等地的後勤供應，而陳友諒則幾乎毫無後勤保障。
大軍在鄱陽湖南岸集結好了之後，陳友諒洋洋得意地對陳友仁、陳友貴及張定邊等文臣武將言道：“朱元璋從水路來挑戰，豈不是找死？”
雖然陳友仁、陳友貴和張定邊等人都因為洪都久攻不下內心沮喪萬分，但也還是強打起精神附和陳友諒道：“陛下英明！大漢戰船威力無比，朱元璋從水路而來，只能是死路一條！”