張定邊重賞之後，還真的收到了明顯的成效。許多官兵，一時間情緒激昂了起來。
這便就來到了８月２６日。凌晨，陳友諒的船隊開始向北開進。在張定邊的安排下，陳友諒率二百艘左右戰船居中，姚天祥率近二百艘戰船護衛在陳友諒的東側，而張定邊自己，則率近二百艘戰船護衛在陳友諒的西側。張定邊給官兵們制定的戰術思想是：不可戀戰，只一心保護陛下勇敢地向北沖。
因為兩軍相距並不太遠，所以陳友諒的船隊沒行多久，就碰上了朱元璋的前哨船隊。前哨船隊是負責監視陳友諒的動靜的，由廖永忠統領，擁有大小戰船百餘艘。看見陳友諒船隊開來，廖永忠一邊派人回去報告一邊率隊徑直迎上陳友諒。
張定邊見廖永忠的船隊撲來，急忙發信號給姚天祥。姚天祥率一百多艘戰船火速趕到。姚天祥從東，張定邊從西，陳友諒從中間，三路人馬一起殺向廖永忠。廖永忠支撐不住，一個時辰不到，廖永忠的船隊被打散。
張定邊傳令各部：不要追擊逃敵，保持原來隊形，繼續向北挺進。行不多遠，陳友諒的船隊遭遇朱元璋的主力船隊。雙方在都昌以北、廬山以南的湖面上，展開了一場生死大搏殺。
陳友諒兵分三路，朱元璋也兵分三路。俞通海迎擊張定邊，康茂才迎擊姚天祥，朱元璋率徐達、常遇春等人迎戰陳友諒。敗退回來的廖永忠也加入到了朱元璋的戰團。所以朱元璋一路兵馬的實力最為強大。
大戰開始後不久，三路戰場的形勢大致是這麼一種局面：中路戰場，朱元璋明顯占優，陳友諒壓力越來越大；東路戰場，康茂才和姚天祥基本上呈現一種膠著狀態；西路戰場，俞通海比較吃緊，張定邊略占上風。張定邊見陳友諒情況不妙，就拚命地往中路靠，想與陳友諒會合一處，而俞通海則死死地咬住張定邊不放，張定邊的船隊衝到哪兒，俞通海的船隊就緊跟到哪兒纏住廝殺。故而，三路戰場中，數西路戰場的戰鬥最為緊張激烈。
朱元璋當時是和劉基、李善長等人同乘一條戰船的。聞聽西邊的俞通海有些吃緊，便想派廖永忠過去支援一下。劉基勸阻道：“俞將軍在幾個時辰內不會有事，大人還是集中精力先把陳友諒這邊的戰事解決掉。”朱元璋聽從了劉基的建議。是呀，不管俞通海那邊的戰事多麼吃緊、損失多麼嚴重，只要把陳友諒徹底擊潰，這場戰鬥就算是取得了完全勝利。