她原本只是一幅尋常的美人圖，某一日，一姓崔的書生得到了畫，見到畫中美人，驚為天人，日思夜想，幻想著畫中美人能夠變成真人與自己長相廝守。
後來，崔生遇到了一個道士，道士告訴她，只要每日呼喚畫中美人的名字一千遍，堅持七七四十九天，美人就會變成真人，從畫上走下來。
美人喚作琬娘。
自此，崔生就每日對著畫卷呼喚她的名字。
四十九天之後，琬娘果真從畫上走了下來，崔生大喜，與之結為夫婦。
夫妻二人鶼鰈情深，恩愛繾綣，每日裡吟詩作畫，風花雪月，好不快哉。
只是好景不長，崔家人得知崔生居然私自娶了一個不知底細的女子，而且那女子長得跟個狐狸精似的，迷得他暈頭轉向，連科考之事都拋在了腦後，整日裡尋歡作樂，頓時勃然大怒，讓崔生將琬娘休棄另娶。
至於娶誰？家裡人已經給他物色好了，女方家世頗好，能夠對他的仕途起到助益。
起初崔生堅決不肯，還對琬娘賭咒發誓，絕不會辜負她。
琬娘也相信他。
只是如果崔生當真堅守了誓言，也就不會有後來的畫妖琬娘了。
崔生與家裡大鬧一場，揚言絕不再踏入家門一步，崔父也揚言不再認他這個兒子，並斷掉了他的生活費。
崔家乃是當地望族，家資頗豐，原先崔生只需要安靜讀書即可，完全不需要操心生活上的事，這也是他能夠每日和琬娘廝混還有錢花的原因。
如今錢財一被斷掉，短時間還好，時間一長，從未為錢財之事操過心的崔生，頓時就不知道怎麼辦了。
琬娘本是由畫靈變來，自然也不懂得世俗人情，賺錢技能。
兩個有情人，一下子陷入了生活的困頓之中。
貧賤夫妻百事哀，當每日連吃飽飯都是個問題時，崔生對琬娘的感情還能始終如一嗎？
當生活順遂，不愁吃喝時，愛情就是他的追求，但沒了物質基礎後，愛情就成了雞肋。
這時，作為潤滑劑的崔母來了，告訴崔生家裡願意退一步，琬娘可以不休棄，但須得降妻為妾，崔生本就已生後悔之意，得了崔母遞過來的台階，當即就答應了。
就這樣，琬娘由妻變為了妾。
崔生娶妻當晚，琬娘獨守空房，淒清地空坐了一整晚，想起之前與崔生在一起的快活時光，想起他的深情溫柔，想起他對自己的誓言……肝腸寸斷。
然而她還是放不下他，她告訴自己，夫君還是愛她的，只是不得已才會娶妻。
只是後來她才醒悟過來，什麼深情，不過是花言巧語而已，男人的真心，狗屁不值！
她眼看著他金榜題名，春風得意，眼看著他納了一門又一門小妾，夜夜當新郎，眼看著他當面對她深情如許，轉頭卻又對別的女人說了同樣的甜言蜜語。
從來只聞新人笑，不見舊人哭。
以前她看到這句詩時不懂，這時她突然就懂了。
她容顏依舊美麗，幾年過去未曾老去分毫，但是他的心，已經不在她這裡了。
若僅是這樣也就罷了，更可恨的是，因為上峰看中了她的美貌，言語間稍加暗示，他便想將她送給上峰，來博得更好的前途。
到這時，琬娘突然醒悟過來了。
好，他不是要前程嗎？不是想討好上峰升官嗎？她偏不如他的願！