劉老太有三個兒子，其中劉老二在讀書上還算有點天分，考中了童生，娶的是秀才家的女兒，生下了兩個兒子。
如此一來，劉老二成了整個老劉家最被寄予厚望的人。
劉老三，人比較機靈，早早地就奔進了城裡，成了城中大酒樓的小二，每個月都能拿到一筆工錢，娶的是城中一戶木匠家的女兒，就此在城中落了戶。
兩人生了一個女兒，平時並不在村里住，只逢年過節回來一趟。
而劉老大呢，性格老實，只會默不吭聲地做事，一心侍奉二老，家裡的十幾畝田地都是他在操持。
然而種地一年辛苦到頭，也落不到幾個錢。
再加上劉老大只有兩個女兒，因此最孝順的他，反倒成了最被父母嫌棄的那一個。
劉老大的媳婦張氏，因著連生兩個女兒，身子虧了，七八年後才又懷上一個，結果生下來的又是個丫頭片子，自此，在這個家裡愈發沒有地位。
而劉老大是個孝順的，老娘磋磨媳婦和兩個女兒時，他也不會為娘仨出頭。
如今，大丫長到了十五歲，雖然皮膚黑了些，但模樣頗為俊俏，在整個劉家莊都是數得著的。
劉老太便給她挑了一戶人家，那戶人家是個什麼情況呢？是個死了三任老婆的屠夫，年紀足以做大丫的爹。
那人還喜歡酗酒，喝醉了就在家裡打老婆，前頭三任老婆都是被他給打死的。
某一次屠夫到劉家莊來收肉豬，看見了大丫，便留心上了，打聽了情況後就讓媒婆來替他說媒，他願意出二十兩銀子的聘禮。
許多莊戶人家一年到頭省吃儉用也存不下一兩銀子，這二十兩銀子著實是一筆巨款，劉老太一聽就動心了，壓根兒不在意屠夫的情況。
兩下里很快就商定了婚事，定下婚期。
而直到婚期前一天，劉老太才突然在飯桌上宣布了這個消息。
大丫知道後，整個人都懵了，奶這是要將她賣給那屠夫啊！
她自然不肯，張氏也罕見地站出來，為女兒說話，奈何母女三個在這個家裡勢單力孤，就連身為父親的劉老大都沒說什麼，其他人就更不會為大丫著想了。
況且，那可是二十兩銀子啊！
這些年為了供劉老二讀書，老劉家根本沒存下來什麼家底，日子過得緊巴巴的，當然，緊的只有大房，二房過得可要滋潤多了，三房遠在城裡，逢年過節回來一趟，那就跟大爺似的。
大房一年到頭都被當做牛馬使喚，但卻根本沒換來家人的感激與尊重，反而覺得他們沒用。
大丫看著一群眼裡只有錢而完全不顧她死活的家人，心冷透了，轉身就想往外跑，結果在劉老太的一聲命令下，劉老大將大丫給抓了回來，關進了柴房裡。
在劉老太面前，劉老大是個孝順得近乎愚孝的好兒子，在兩個弟弟面前，是任勞任怨的好大哥，然而在妻子和女兒面前，他卻不算個好丈夫，好父親。
一開始，他對妻子當然也是有感情的，只是自從張氏連著生了兩個女兒，劉老太整日價在他面前罵張氏是個不下蛋的母雞，念叨張氏絕了他的後，走出去被同村的人拿生不出兒子調侃……他對張氏的那份感情，很快就被消磨殆盡了，甚至對她以及兩個女兒生出了怨。
怨妻子為什麼沒給他生出個兒子，怨兩個女兒為何是丫頭片子，而不是帶把兒的。
怨著怨著，他對妻子以及兩個女兒的境遇就熟視無睹了，甚至成了磋磨妻女的一份子。