列奧尼達聽到這個消息後，馬上意識到問題的嚴重性，他當機立斷，立即命令聯軍撤退，自己則率領300名斯巴達勇士堅守陣地，因為按照斯巴達傳統，士兵永遠不能放棄自己的陣地。700名塞斯比亞城邦的戰士自願留下同斯巴達人並肩作戰。
這一天，波斯首先發動了猛攻。在眾寡懸殊的情況下，英勇的斯巴達人進行了頑強的、艱苦卓絕的回擊。矛斷了，就用劍砍；劍壞了，他們就用拳腳，用牙齒同敵人搏鬥。列奧尼達戰死了，為了爭奪他的屍體，雙方進行了更加慘烈的戰鬥。斯巴達人經過努力，打退了數次敵人的進攻，終於把主帥的屍體搶回來藏了起來。但活著的斯巴達人已經越來越少了。
就在這時，希臘叛徒帶領的波斯小分隊加入了戰鬥，守軍腹背受敵，完全陷入了絕境。但他們沒有一個人投降，沒有一個人逃跑。他們都堅持戰鬥到生命最後一息，然後一個個地倒在波斯人的長矛下。
溫泉關雖然被攻占了，但是波斯軍隊也付出了沉重的代價。薛西斯一想到英勇頑強、寧死不屈的斯巴達勇士，就心驚肉跳地問他的手下人：“難道斯巴達人都是這樣的嗎？”
最後，希臘聯軍終於戰勝了不可一世的波斯軍人，但人們永遠不會忘記列奧尼達和他的300名斯巴達勇士，他們是整個希臘引以為傲的英雄。他們被隆重地安葬在溫泉關上，安葬在這塊他們為之浴血奮戰至死的土地上，在他們的墓碑上鐫刻下那句流傳千古的碑文，作為希臘人民對英雄們永久的懷念。
世界上最早的海戰
攻占溫泉關以後，波斯軍長驅直入希臘直撲雅典城。然而雅典城空空如也，什麼都沒有。波斯王薛西斯大怒，下令放火燒毀了希臘這座最大、最富庶的城市。那麼，雅典城的居民怎麼突然消失了呢？
原來，雅典和其他城邦的人都接受了海軍統帥提米斯托克利的建議，所有的婦女兒童都坐船到亞哥斯的特洛辛和本國的薩拉米斯島上去躲避，所有的男人都乘著戰船，集中到薩拉米斯海灣。
當時在希臘，一直流傳著太陽神的一個預言：希臘的命運要靠木牆才能拯救！根據這個預言，提米斯托克利說希臘的未來在海上，太陽神所說的木牆就是指大船。
就在波斯陸軍直撲雅典的時候，波斯海軍也繞過優卑亞島，掠過阿提卡，來到雅典的外港比里猶斯。他們水陸呼應，大有氣吞山河，踏平希臘之勢。