據說在蘇格拉底的身邊常常聚集著一群志同道合的朋友，大家一起討論哲學問題。蘇格拉底的雄辯與才華使周圍的人折服。
有一次，蘇格拉底的一個好朋友為證明蘇格拉底是最有智慧的人，便跑到神廟中去向神請教。
第16章 遠古時代的文明國度(13)
廟裡的女祭司告訴他，沒有人比蘇格拉底更有智慧了。這個人聽後興奮地把女祭司的話告訴了蘇格拉底，而蘇格拉底對這一回答卻感到十分困惑，他說：“我充分意識到自己毫無智慧，但神為什麼要這樣說呢？”為了證明神是錯的，蘇格拉底便試圖找出一個比自己更具智慧的人。
結果，蘇格拉底拜訪了頗有聲望的政治家、詩人、熟練的手工藝人。通過與他們的交談，蘇格拉底認識到，這些人對自己所從事的專業確是精通的，但沒有哪個人是全知全懂的。
因此，在蘇格拉底看來，人類所擁有的智慧沒有什麼價值，只不過是滄海一粟，真正的智慧是屬於神的。神並不認為蘇格拉底最聰明，而只是借他的名字告訴世人：“你們當中像蘇格拉底那樣最聰明的人，也意識到自己的智慧是微不足道的。”蘇格拉底終於領悟到了神的旨意，解開了心中的疙瘩。
公元前404年，雅典在伯羅奔尼撒戰爭中慘遭失敗，民主政體被斯巴達支持的“三十僭主”的統治所取代。“三十僭主”的頭目就是蘇格拉底的學生克利提阿斯。
有一次，為了霸占一個富人的財產，克利提阿斯讓蘇格拉底帶4個人去逮捕那個人。蘇格拉底當眾違逆了克利提阿斯的命令，並且拂袖而去。不僅如此，蘇格拉底還多次在公開場合譴責克利提阿斯的暴行。這無疑會惹惱克利提阿斯，於是，蘇格拉底被勒令不准再接近青年。對於克利提阿斯的命令與恐嚇，蘇格拉底根本不加理睬。
後來，“三十僭主”的統治被推翻了，民主派重掌政權。有人控告他與克利提阿斯關係密切，反對民主政治，用邪說毒害青年。蘇格拉底因此被捕入獄。大約公元前399年，蘇格拉底因“不敬國家所奉的神，並且宣傳其他的新神，敗壞青年”的罪名被判處死罪。其實，說到被判入獄的真正原因，是他的言論自由的主張與雅典民主制度發生了嚴重衝突。
按照古希臘的民主制度，每一位雅典公民都能夠充分地行使自己的權利，政府還在關鍵性投票中採用給予參與者一天口糧的方式鼓勵公民參與。審判蘇格拉底的是由501個雅典普通公民組成的陪審法院，也就是公民大會。蘇格拉底的審判大會經歷了初審和覆審，初審中500個公民進行了投票，結果以280票對220票判處蘇格拉底有罪，覆審是決定蘇格拉底是否該判死刑。