公元870年，東法蘭克王國和西法蘭克王國訂立了《墨爾森公約》，允許羅退爾的後裔保留義大利的領地，確認雙方對北部地區的瓜分成果。
至此，近代歐洲三個主要國家義大利、法國、德國的雛形已經形成了。法蘭克人的語言也出現明顯的分化，形成了法語、德語和其他西歐國家的民族語言。
東羅馬皇帝查士丁尼
西羅馬帝國覆滅後，但東羅馬帝國依然存在，而且相當繁庶，這主要得力於東羅馬有利的地理環境。東羅馬帝國的首都君士坦丁堡（舊稱拜占庭）位於歐亞兩洲交界處，扼黑海咽喉。海上貿易發達，經濟發展十分迅速。特別是公元6世紀查士丁尼在位之時，國勢日盛。
查士丁尼是查士丁一世的侄子。查士丁是一個目不識丁的色雷斯農民，靠軍隊發跡才當了東羅馬帝國的君主；查士丁尼雖然也出身於農民家庭，但卻從小就接受奴隸主階級的那一套教育，在他的叔叔幫助下成長很快。查士丁無後，便於公元527年冊封查士丁尼為他的繼承人。當年，查士丁去世，查士丁尼即位。
西羅馬滅亡後，其領土多在日耳曼蠻族的統治之下。查士丁尼常說：“哥特人以暴力奪得了我們的義大利，卻至今不把它交還。”而這些蠻族國家的統治者都信奉基督教異端——阿利烏斯派。這個教派主張基督是上帝創造的人而不是神，因而也不能與上帝同語，他們還反對教會占有過多的地產。
這些情況都是羅馬所不能接受的。羅馬皇帝被認為是基督教正統的保護者，羅馬帝國與基督教世界實際是兩位一體的。查士丁尼是強硬的正統教徒，他立志蕩平異端的蠻族國家，重建政治上、宗教上雙重統一的羅馬帝國。
查士丁尼一上台，就處心積慮地糾集子一大幫爪牙，編纂了一部奴隸製法典。在編纂過程中，查士丁尼的妻子西奧多拉也起了重要作用。
西奧多拉生於公元500年，年輕時當過演員和名妓，有一個私生子。她20歲時與查士丁尼相遇，成了他的情婦。公元525年，即在查士丁尼登基的前兩年，他倆結為伉儷。查士丁尼看到妻子才幹突出，就讓她做顧問並履行各種外交職責。編纂《民法大全》的過程中，由於西奧多拉的參與，通過了一些改善婦女權利和地位的法律，這在當時具有非常積極的意義。
法典的頒布實施，在一定程度上穩固了查士丁尼的統治，使他有時間把他那雙貪婪的眼睛瞄向了域外。
公元533年，隨著查士丁尼的長鞭所指，東羅馬的軍隊開向北非的汪達爾王國。查士丁尼的得力幹將貝利撒留果然沒有辜負主子的一片苦心，前後僅用半年的時間，就幾乎把汪達爾王國夷為平地。
初嘗甜頭的查士丁尼更加雄心勃勃。公元535年，貝利撒留在主子的授意之下，揮師義大利，矛頭直指東哥特王國。疲軟的東哥特軍隊簡直不堪一擊，貝利撒留的軍隊很快占領了西西里和義大利南部。但是東羅馬軍隊燒殺擄掠的邪惡行徑，激起了東哥特人民的奮起反抗。貝利撒留不斷受挫，在羅馬城被困達一年之久。