從1455年到1465年這10年間,沃里克伯爵的勢力有了很大的發展,他的勢力已超過以前的任何大貴族。沃里克及其親信逐漸把持了朝政,在人們的心目中,年輕的愛德華四世不過是沃里克的保護人罷了。
但愛德華四世可不想給人當傀儡,隨著蘭開斯特復辟危險的消失,他開始著手削弱沃里克伯爵的權勢。
雙方的矛盾首先在愛德華四世的婚姻問題上暴露出來。1465年,沃里克伯爵到法國,禮聘一位貴族小姐為愛德華四世的王后。當他完成使命歸國後才驚悉,愛德華四世已宣布同伍德維爾家族的伊莉莎白結婚了。這可使沃里克大為丟臉,他對愛德華四世真是怨恨極了。
為了削弱沃里克的勢力,愛德華四世還採取了很多措施。有一次,愛德華四世趁沃里克不在倫敦之際,召集一支部隊離開倫敦向北進發,他一面鎮壓北方叛亂,一面迅速擴充軍隊。沃里克在愛德華的大軍面前不得不逃亡,投靠法王路易十一。不久,沃里克在路易十一的支持下捲土重來,打回英國。這回輪到愛德華四世逃亡了,他逃到尼德蘭投靠他的妹夫勃艮第公爵查理。
沃里克掌權後,英國人民對他的統治極為反感,國內矛盾再一次升溫。愛德華抓住這一有利時機,於1471年3月親率軍隊在尼巴特和沃里克展開決戰。最終沃里克被殺,其部下戰死者達1000人。接著在五月,愛德華四世又俘獲了從南部港口偷偷登陸的瑪格利特王后,並處死了她和幼子及許多蘭開斯特派貴族殺死,只有蘭開斯特的遠親亨利·都鐸逃脫。
1485年,亨利·都鐸率軍擊敗英王查理三世並將其殺死,結束了歷時30年的玫瑰之戰,都鐸登上王位後,與愛德華四世的長女伊莉莎白結婚,至此兩大家族重新修好。
玫瑰戰爭是貴族自己實施的大手術,使英國兩大家族為首的貴族幾乎全部消亡,新興貴族和資產階級的力量逐漸發展起來,政治也逐漸統一。這對於英國歷史發展來說,無疑是一件幸事。隨著政治的統一,各地區的經濟聯繫得到進一步加強,封建農業開始向資本主義農業轉變,導致英國農村出現了許多資本主義農場,出現了一批與資本主義聯繫密切的新貴族,他們把積累起來的資本直接或間接地投入生產、製造,使得英國工業、手工業迅速發展起來。
鄉巴佬起義
1358年5月末,法國北部的農民正在田間辛勤地插秧、除草,沒想到官府卻發出緊急命令,要派他們去修築工事,並向他們籌集軍餉。這是怎麼回事呢?
原來,法國國王約翰二世在與英國軍隊的一次交戰中慘敗被俘,英國乘機向法國索取巨額贖金。王太子查理為了贖回國王,徵集戰費,大搞獨裁,引起了巴黎市民的暴動,市民們將太子逐出了巴黎,為了鎮壓市民的暴動,太子就發出了這個命令。
官府的命令一傳開,田野里立即騷動起來。憤怒的農民高聲喊道:“英國人俘去了我們的爵爺,贖金卻要我們分攤,連最後一隻雞都給管家搶走了。”