但是，由於法軍在數量上遠遠超過了俄軍，儘管傷亡慘重，最終仍然衝進了箭頭堡，擊斃了殘餘俄軍。俄軍守堡士兵全部陣亡。俄軍主帥巴格拉基昂迅速調集8.5萬後援部隊增援，面對法軍，巴格拉基昂身先士卒，命令俄軍堅決奪回箭頭堡。俄軍在炮火的掩護下，終於又奪回了箭頭堡。
之後，在一天的戰鬥中，法軍共有八次奪得箭頭堡，俄軍奮力反撲，又八次奪回箭頭堡，每次爭奪，雙方都有極為慘重的人員傷亡。到傍晚時分，拿破崙又重新組織兵力，作第九次爭奪，俄軍也積極組織有效的反擊。
突然，一顆炮彈落在巴格拉基昂的身旁，巴格拉基昂血流如注，慢慢地倒了下去，再也沒有爬起來。法軍趁勢攻入箭頭堡，俄軍最高統帥庫圖佐夫下令部隊撤退。這次爭奪戰以法軍的勝利而結束。
1812年9月14日，法國軍隊在拿破崙的率領下，浩浩蕩蕩進入莫斯科。但庫圖佐夫已下令全城撤退，把一座空城留給了拿破崙。
法軍雖然占領了莫斯科，但隨著冬天的到來，本來就已十分短缺的軍需物資，這時更加緊張。10月18日，俄軍又襲擊了法軍，打死打傷法軍3000餘人。
面對這種情況，拿破崙感到，他的部隊已不堪一擊，已經無力再繼續占領俄國了。所以，他於10月19日率11.5萬殘兵從原路返回。回國途中，又不斷遭到俄軍伏擊，加上天寒地凍，士兵們成批地死去。11月29日，在渡過一座橋時，士兵與隨軍家屬互相爭搶過橋，又有1.2萬人掉入河中淹死。12月中旬，拿破崙終於離開俄國，但原來的60萬大軍，現在只剩下了2萬名瘦弱的士卒。
滑鐵盧之役
侵略俄國的慘敗使法國元氣大傷，並給其他敵對國家造成了可乘之機。1814年的萊比錫戰役是拿破崙軍事史的一個轉折點——他第一次敗給了反法聯盟。之後，反法聯軍占領巴黎，拿破崙被流放到義大利海邊的厄爾巴島。
拿破崙並不甘心自己的這次失敗，1815年2月26日，率領1000多人神秘地離開厄爾巴島，3月1日凌晨順利地在法國南部如安港登陸。
聽到拿破崙登陸的消息，波旁王朝的統治者路易十八聞風喪膽，慌忙逃離了巴黎。3月20日晚9時左右，拿破崙的三色旗飄揚在杜伊勒利宮上空。在經久不息的歡呼聲中，拿破崙乘坐馬車出現在宮前。歡呼的群眾把拿破崙抬起來，簇擁著把他放到了皇帝的寶座上。
兩個月後，歐洲各國拼湊起反法同盟，共同圍攻巴黎。拿破崙率領12.5萬大軍迎敵。在突破了普軍陣地，打敗了英國軍隊後，戰線推進到比利時邊境滑鐵盧，與盟軍展開了大決戰。
拿破崙認真地分析了聯軍的強大陣容，他決定要化被動為主動，以攻為守。他認為威脅最大的是比利時方面的英普軍隊，所以要集中主要兵力對付；而萊茵河、義大利方面的聯軍，只要派少量兵力進行牽制就行了。同時，他還決定要趁聯軍尚未會齊的時候，爭取戰機，率先擊潰英普聯軍，打敗了威靈頓和布呂歇耳這兩個老將，其他聯軍便好應付了。