統一後的德國實力逐漸強大，但也許是俾斯麥這種“鐵血政策”的不斷影響，德國逐漸成為世界戰爭的策源地，給世界人民帶來了巨大的災難和痛苦。
普法戰爭
1870年，緊靠法國南部的四個小國還仍然沒有被俾期麥統一，而俾斯麥是下決心要統一德意志的。所以要實現德意志的最後統一，必須統一這個小邦國。可是，俾斯麥知道，這四個小國緊靠法國，法國也早懷有吞併之心，一旦普魯士強行占領，法國豈會善罷甘休？更何況，法國離德國最近的阿爾薩斯和洛林兩地區，礦產資源豐富，俾斯麥也早就瞄準它們了。
當時的法國在歷史上叫法蘭西第二帝國，他的皇帝拿破崙的侄子路易·拿破崙·波拿巴，史稱拿破崙三世。1848年法國革命失敗後，他竊取了法蘭西第二共和國的總統大權，又於1851年12月發動政變，恢復帝制，建立了歷史上所說的法蘭西第二帝國。
拿破崙三世是個狂妄自大的人，連拿破崙1%的軍事才能都沒有，但卻經常對外發動戰爭。他公開說：“德意志決不能統一，它應該被分成三部分！”
7月19日，法國正式對普魯士宣戰。當時法國有40萬軍隊，拿破崙三世以為憑藉自己的強大的軍事勢力可以很快擊敗普魯士。他狂妄地說“這場戰爭不過是到柏林的一次軍事散步！”
可實際情況並非如此。法國雖是宣戰一方，其動員軍隊的速度和軍隊的數量卻遠不如普魯士。七月下旬，拿破崙三世攜帶皇子，由奢華的侍從隊伍護衛親赴前線指揮，皇后歐仁妮在首都攝政。
8月4日，普法雙方正式交火。8月6日，麥克馬洪指揮的軍隊在法國東北邊境被普軍重創，阿爾薩斯淪陷。弗羅沙爾指揮的另一支法軍在邊境地區也遭到慘敗。
拿破崙三世見大事不妙，急忙把指揮權交給巴贊元帥，自己乘著一輛馬車向西狂逃。巴贊在抵抗了一陣後，敗退到麥茨要塞，隨即被普軍包圍。法軍的麥克馬洪率領12萬法軍退到色當要塞，和早先到這裡的拿破崙三世會合。不久，色當也被普軍包圍。
9月1日早晨，色當大戰開始。普軍700門大炮猛轟法軍營地，一時間，色當上空炮聲隆隆，炮彈像雨點一樣落入色當城內。色當全城一片火海，硝煙瀰漫。法軍死傷無數，餘下的急忙鑽進堡壘。連麥克馬洪元帥也被打傷。
接著，普軍20萬人向色當發起猛攻，拿破崙三世從來沒有見過這種陣勢，被普軍的強大火力嚇得魂飛魄散。他急忙換上一套士兵的服裝，跑到麥克馬洪的指揮所，戰戰兢兢地說：“元帥，我們還能承受下去嗎？”
見到拿破崙三世身穿士兵的服裝，麥克馬洪心裡就明白了一大半：皇帝要投降了。他嘆了一口氣說：“陛下，我們孤軍奮戰。外面沒有援軍，我們的彈藥又不多了，我已身負重傷，無法再繼續指揮作戰。您來決定吧。”