還有一人大叫：
“看我的！”
只見他在岸邊，竟然與輪船一起行走，不一會兒，他竟然超過了汽船，而船卻落在後面了！人們更加開心，哄然大笑，稱這艘輪船為“富爾頓的蠢物”。第一次試航就在人們的鬨笑聲中結束了。
但富爾頓並沒有因為一次失敗而泄氣。他對人們說，新發明需要人愛護，要有向前看的眼光，才能有正確的意識。但是沒有人感興趣。為此，富爾頓四處求援，甚至找到了拿破崙。結果拿破崙認為他是個騙子，把他轟了出去。
1806年，富爾頓來到美國，尋找支持者。幸運的是他遇上了發明家列文斯頓。列文斯頓很富有，是一位農場主。在他的資助下，富爾頓把自己的全部精力都投入到了研究之中。他在每一次失敗之後，總是告訴自己：“一旦蒸汽動力船研製成功，將是世界船舶史上最偉大的發明之一。我一定能行！”
成功的日子到來了。
1807年7月4日，富爾頓成功製造的一艘新汽船停泊在美國紐約附近的哈得遜河上。
這艘船樣子十分奇怪，它長45米、寬4米，沒有櫓、帆和桅杆，只有一根大煙囪，船體兩側各有一個大水車式的輪子。兩岸圍觀的人們還依舊把它稱為“富爾頓的蠢物”。但富爾頓把這艘船命名為“克萊蒙特”。
在兩岸觀眾的目光下，“克萊蒙特號”冒著滾滾濃煙，以每小時9千米的速度飛快地離開了碼頭。觀眾看到“富爾頓的蠢物”以超過一般帆船的速度前進時，發出一片歡呼聲。在船尾親自操作的富爾頓看到這情景，激動地流下了熱淚。
但不到一會兒，“克萊蒙特”號又不動了，滿頭大汗的富爾頓和助手們急急忙忙拿著工具，很快就修好了。“克萊蒙特號”的機器發出巨大的轟鳴聲，這時岸上一位貴婦人驚叫起來：“天哪，那蠢物又動了！”排除了小故障的“克萊蒙特號”又開始破浪前進。
這回的試航十分成功。人們驚奇地發現，新輪船比帆船要快，而且乘客們感覺很平穩，讓人十分舒適。
這艘船運行了32個小時，從紐約到奧爾巴尼共行程240公里。一時間，搭乘這艘“克萊蒙特”號成為時尚。後來，更多的船被發明出來，但誰也沒忘記富爾頓是第一個發明輪船的人，他也因此被人們稱為“輪船之父”。
（第一部）火車的問世
1769年，瓦特改進了蒸汽機。這種動力較大的機器被用於採礦、冶金、紡織等行業，也為交通運輸工具的更新提供了動力基礎。