19世紀後，隨著人們調查研究的增加，歐美各國摩拳擦掌，紛紛繪製運河藍圖。1826年，拉丁美洲民族解放領袖大哥倫比亞總統玻利瓦爾提議由美洲各國協力合作開鑿運河。
美國於1850年至1855年築起了橫貫巴拿馬地峽的鐵路，又得寸進尺地要求修築和控制地峽運河。之後的幾十年，美、英、法等國為取得在巴拿馬建造一條人工運河的權益展開了激烈的競爭。1878年，法國“全球巴拿馬洋際運河公司”從當時統轄巴拿馬的大哥倫比亞聯邦那裡取得了運河的承租權，並於兩年後成立了法國運河公司。
1881年3月，巴拿馬運河正式開鑿。先期工作歷時7年，掘土5.5千萬立方米，但由於前景渺茫，經費枯竭而被迫停工。5年後，法國人又投入二期工程，耗時6年，花費3億美元，只建成了1\/3，工程再一次破產。法國人敗興而歸。
1901年，美國以其頭號強國的姿態簽訂《海·龐斯福特條約》，廢除了英國對運河的支配權。至此，美國人全權掌握了運河的命運。
只剩下哥倫比亞政府這一點障礙了。美國自有高招。他策劃出一個獨立的巴拿馬共和國，由美軍支持和保護的阿瑪多爾宣布巴拿馬脫離哥倫比亞政府，就任共和國首屆總統。他自然效命於美國。
運河就這樣開工了。數萬黑人及部分義大利、西班牙、菲律賓和中國工人歷盡艱險，創造了這個奇蹟。在熱帶雨林的烈日暴雨肆虐下，在遍布猛獸毒蛇、懸崖沼澤的原始地帶，在蚊蟲猖獗、病毒廣布的條件中，這些工人以血肉之軀築成了這條運河。平均每米運河一條人命，整個運河，奪去7萬人的生命。其中有40名中國勞工的冤魂築在這條運河裡。
1920年，巴拿馬運河正式建成，它不僅成了交通咽喉要道，更成了一條流淌著財富的“黃金通道”。美國每年都可以從這裡得到巨額通行稅，僅1921年至1959年間便收入25億美元，此外由於航程縮短，美國政府節省了數百億的經費。
20世紀中期，巴拿馬政府開始就運河的主權問題對美國提出堅決抗議。但直到1977年9月7日，美國才最終同巴拿馬簽訂了新的運河條約。規定巴拿馬收回運河主權，運河區由巴美兩國共管。
民族英雄蒂博尼哥羅
19世紀初，西方殖民者大肆入侵亞洲各國，亞洲各國人民的反抗鬥爭也一浪高過一浪，這其中就包括1825~1830年印尼爪哇島上爆發的反荷蘭殖民者起義。