一位親身投入接運部隊的英國人事後回憶道：“在黑暗中駕駛是危險的事。陰雲低垂，月昏星暗，我們沒帶燈，也沒有標誌，沒有辦法辨別敵友。在渡海航程還不到一半時，我們開始和第一批返航的船隊相遇。我們躲避著從船頭經過的船隊的白糊糊的前浪時，又落入前面半昏不明的船影里。我們‘邊靠猜測邊靠上帝’地航行著。”
從5月26日到6月4日，短短10天時間，這支前所未有的“敦刻爾克艦隊”把34.6萬名士兵，其中法軍11.2萬人從死亡陷阱中拯救出來，為盟軍日後的反攻保存了大量的有生力量。這就是舉世震驚的奇蹟——敦刻爾克大撤退。
但是，並非所有的聯軍都撤了出來，德軍恢復進攻後，最後留在敦刻爾克的4萬多名法軍全部被俘；700輛坦克、2400門大炮、7千噸火器彈藥也全部成了德軍的戰利品。
自由法國運動
1940年5月，希特勒的軍隊繞過法國的馬奇諾防線，攻入了法國。馬奇諾防線是法國陸軍部長馬奇諾在任期間修築的一條法國東部邊境的防禦陣地體系。防線內堡壘林立，地下築有堅固工事，還有地下鐵道、隧道公路和各種生活設施。它被法國人視為安全的保證，是“萬無一失”的堅固屏障。
在大戰以前，英法政府對希特勒的軍事擴張一再妥協退讓，使得德國的擴張野心日益膨脹，希特勒攻占波蘭後，又占領了丹麥、挪威、荷蘭、比利時、盧森堡，順利地繞過“馬奇諾防線”，攻入了法國。
1940年6月5日，德軍向法國發動了總攻勢。13日，巴黎被宣告為“不設防城市”。次日，德軍不費一槍一彈，輕而易舉地占領了法國首都。6月22日賣國賊貝當組成的新內閣，向德國投降，使整個法國蒙受了巨大的恥辱。
此時，國防部副部長戴高樂將軍竭力反對貝當的賣國行徑，堅決主張戰鬥到底。6月17日，戴高樂毅然和投降派決裂，飛往倫敦。6月18日，他在倫敦發表了《告法國人民書》，號召法國人民為維護法國的自由和獨立而戰鬥。就這樣，戴高樂開始領導起法國的抵抗運動。
戴高樂到達倫敦後，在英國首相邱吉爾的支持下，於6月18日下午，在英國首相邱吉爾的支持下，在英國廣播電台發表了《告法國人民書》，他向法國人民和全世界莊嚴宣布：“法國的事業沒有失敗，法國並非孤軍奮戰！它不是單槍匹馬！它不是四處無援！法國的抵抗火焰決不應該熄滅，也決不會熄滅……總有一天我們會轉敗為勝。”
電波傳遍了英倫三島，穿越英吉利海峽，又傳遍了法國每一個角落，人民熱血沸騰，稱戴高樂為“六·一八英雄”。
6月25日，戴高樂又創建了法蘭西民族解放委員會，後改稱自由法國政府，法蘭西民族解放委員會高揚“自由法國”的旗幟，以頑強的毅力開始拯救法國的鬥爭。“自由法國”總部設在泰晤士河畔的一座大廈里，而戴高樂本人則住在倫敦一套普通的公寓裡，他幾乎一無所有，兩條褲子，四件襯衫和一張全家照是他最重要的家當。