韓戰初期，南韓的軍隊不堪一擊，北韓人民軍節節勝利，很快攻克南韓首都漢城，又擊潰美軍第24師，俘虜師長迪安，在8月上旬將美軍和南韓軍壓至釜山周圍的狹小地帶。
美軍為挽救敗局，於9月15日以5萬人、500架飛機和300艘軍艦的優勢兵力，趁北韓人民軍後方空虛，在朝鮮中部的仁川登陸，包圍和重創了在南部的北韓人民軍，並乘勝奪下了漢城，越過了“三八線”。
麥克阿瑟不可一世，揚言在11月感恩節前結束戰爭，並意圖占領整個北韓。同時，他還派飛機轟炸中國東北和蘇聯西伯利亞的一些地方。有一次杜魯門總統問他對中國可能會出動軍隊的看法時，他競狂妄地說：“我要把他們殺個片甲不留，那將是對他們的屠殺！”
蘇聯已經明確表示不介入韓戰，它的領導人害怕美蘇直接對抗將引發第三次世界大戰。中國在本土安全受到嚴重威脅的情況下，決心援助朝鮮人民軍，將戰火拒於國門之外。
10月25日，中國人民志願軍在彭德懷司令員的率領下，跨過鴨綠江，投入抗美援朝、保家衛國的戰爭。
趕赴朝鮮的志願軍如神兵天降，就在出兵的第二天就將南韓的第六師第七團全部殲滅，南韓軍隊望風而逃，幾天之內竟有三個師全軍潰退！我英勇的人民志願軍乘勝追擊，將在雲山附近的美軍第八騎兵團打得丟盔棄甲，狼狽逃竄。
麥克阿瑟怎麼也沒想到，中國人民志願軍如此厲害。等到他承認這一事實時，為時已完，美軍已是損兵折將。志願軍接著又發起第二輪的攻勢，在清川江和長津湖殲滅美軍第十軍和英國等軍隊，不出幾日，便連克數城，收復了平壤並一直打到三八線。
當初麥克阿瑟所說的聖誕節前結束戰爭的話成了人們的笑柄。這次戰役美軍損失慘重，美國的《新聞周刊》哀嘆：“這是珍珠港以來美軍最大失敗，也許是美國歷史上最大的軍事災難。”
這只不過是中國人民志願軍給美軍的一點顏色，更大的“災難”還在後面呢！中國人民志願軍以迅雷不及掩耳之勢在1950年的除夕之夜又發動了第三次攻勢。元旦天剛亮，志願軍就突破了多處防線，揮師直逼漢城。剛剛上任的李奇微還想挽回敗局，可誰還信得過他，美軍只顧逃跑，跑得越遠越好。漢城很快成了志願軍的戰利品，李奇微只得棄城南逃。
戰場上一連的失敗讓美國國內一片指責之聲，麥克阿瑟也坐不住了，他竟指責起美國的總統杜魯門來，杜魯門一氣之下撤了麥克阿瑟的職。這位曾經不可一世的遠東軍總司令只得捲起鋪蓋卷打道回府了。