霍頓忙道：「往年帶兵皆有本官的，可今年國主曾提到本官丟失小女的，讓本官專心尋人的。」
他神色肅然：「原本本官未想明白的，近日遇上殿下和夫人，本官卻明白了。小女被擄進宮裡，如若明日真出現在祭壇，一旦有危險，國主定然擔心本官帶兵起事……」
蕭定曄立刻問道：「你可準備了私兵？令嬡已瘦弱不堪，被換上新衣、梳了髮髻，明日鐵定要出現在祭壇。霍頓大人，你既已想通，為何還沒有動作？」
霍頓被問的滿臉通紅，支支吾吾不敢言語。
蕭定曄冷笑一聲：「你想要舍女保官位？霍頓將軍，明日萬神節之後，你霍頓家族還是否有立錐之地，還是兩說。你膽敢以一己私心置上百的孩子不顧？你莫忘了，本王能應承你扶你上位，也能揮兵入坎坦，滅了你！」
霍頓將軍登時一抖。
他的私心並非真想棄女不顧，可付出確實也極為有限。他原本打算的是盡人事、聽天命。依舊私下裡、靠一己之力尋孩子，卻不敢與朝廷、與國主公開叫板。
見蕭定曄質問他，他額上浮現一層冷汗，忙道：「我……並非未提前準備的，已悄悄聚集了六百多私兵的……五殿下，這已是本官拿出家中所有金銀的，能雇來的最多人數……」
私兵類似於殺手，沒有人身歸屬，誰出銀子替誰賣命。僱主完全可以不露面，差了下人去聯絡。若事情敗露，往私兵身上一推，不擔風險。
霍頓想營救女兒的同時，又不想直接得罪上官和國主，真是費勁心機。
蕭定曄這才冷哼一聲，道：「六百私兵看起來不少，可在護國軍面前不堪一擊。本王問你，你收到塞夫大人被被人頂替的消息，可前去向塞夫家族送過信？」
霍頓戰戰兢兢道：「我……我派人私下裡前去塞夫大人家中的，秘密將此事告之的。塞夫大人還有一兄弟的，也是武將的。他明日要帶軍出現在萬神節……」
蕭定曄再一次對這軟蛋刮目相看。
自己不願出頭，卻玩的一手的借刀殺人。
他面色略略和緩，道：「塞夫家中如何說？」
霍頓忙道：「塞夫大人過去幾年都是住在宮裡的，被國主奉為尊師的，以國師之禮相待的。他兄弟聽聞很著急的，今日整個午後，都在同我商議明日如何行事的……」
他細細將塞夫兄弟的計劃道來，蕭定曄聽聞，方點點頭，又警告他：「你既然想借刀殺人，就莫再添亂。你要知道，明日萬一現場失控，本王第一個取你狗頭祭天！」
*
夜色漸濃，一輪皓月掛在天上，拉出一圈朦朧光暈，仿佛在一臉怔忪的看著人間，不知這些人鬥來鬥去到底為了何事。
霍頓將軍家的外書房裡，幾盞油燈將房內照的亮堂。
燈下的幾位主子心神不定。
等待是世間最煎熬的事。
內心對未來報以殷切希望，可現下仿佛又插不上手……妙妙來回踱著步，內心難耐，終於道：「不成，不能這樣等下去。」
她來這個世間，艱難走到今天，沒有哪一個收穫是等來的。
全是她主動爭取來的。
她不能等。她的經驗告訴她，只靠這般等待，好事是不可能落到她頭上的。