無奈之下，田文煥只能求助於孫中山的護法軍政府，覆巢之下安有完卵，雙方暫時擯棄前嫌，一同應付龍濟光，12月30日，田文煥任命欽廉鎮守使沈鴻英為討龍軍第一軍司令，命令其率所部在石城至化州一線狙擊瓊軍；以原高雷鎮守使林虎為討龍軍第二軍司令，令其率警衛軍在恩平方向迎敵，雙方你攻我守，打得不亦樂乎。
遠在天津的段祺瑞沒有辜負浴血奮戰的龍濟光，由於以馮國璋為首的直系貿然求和，導致第一次湖南戰役徹底失敗，其後更是主張和談政策，而且在此戰之後，在山東、河南、浙江、江蘇、安徽、福建、甘肅，乃至東北等省區，都先後組織了「護法軍」、「靖國軍」，所謂的護法烽火席捲了全國大部分省區，以至於各省督軍不得不得清除自己地盤上的『叛軍』。
如此軟弱的表現引起皖系與北洋主戰派的強烈不滿，作為曾經的東亞第一強軍，他們擁有自己不可侵犯的榮耀與尊嚴，於是在段祺瑞及其心腹徐樹錚的策動下，這場不滿瞬間引起軒然大波，1917年12月2日，吉、黑、奉、直、魯、晉、陝、豫、甘、新、皖、浙、閩13省督軍代表會見段祺瑞，同時組織了第一次天津會議，會議結果討論北洋軍與護法軍的戰與和，十三省代表均以段祺瑞馬首是瞻，所以決定通電逼迫馮國璋明令討伐西南，礙於形勢，馮國璋只能讓步。
在1917年12月15日任命直隸督軍曹錕、山東督軍張懷芝分別為第一、二路軍總司令南下討伐湖南『叛軍』。而且在天津會議的要求之下起復段祺瑞，18日任命他為參戰督辦，皖系干將段芝貴為陸軍總長，使得皖系重掌中央政府軍事指揮大權。
事情按照段祺瑞的安排進行下去，1918年1月10日，中華民國中央政府參謀部、陸軍部共同下達地區討伐叛逆令，命令麾下北洋軍進攻湖北荊州和襄陽。1月14日，陸軍第二十師師長、長江上游總司令兼四川查辦使、湖南督軍也就是段祺瑞小舅子——吳光新帶頭進攻，率麾下北洋軍果斷攻占了荊州和襄陽。
第六十八章 暗潮洶湧
盤踞湖南的桂系軍隊以及那些湘軍小股勢力原本就因為打敗了北洋軍，所以信心爆炸，一股子求戰的心，只是礙於陸榮廷和唐繼堯與直系馮國璋簽訂了休戰協議才勉強不動手，但是現在直系以主戰派為首，暫時聯合皖系，聽從段祺瑞的命令，所以他們按捺不住自己的好戰之心，本著先下手為強的道義，果斷向北洋軍盤踞的岳陽發動進攻。
突如其來的進攻打蒙了盤踞岳陽的直系軍隊，1月27日護法聯軍攻克岳陽，俘敵1300餘人。如果趁著聯軍這股勝利之風，以北洋軍兵力集中荊、襄的機會，一舉偷襲武漢，那麼這場護法戰爭將出現重大轉機，甚至有可能在兵力、地盤等劣勢下反敗為勝；可陸榮廷強令桂系軍隊只需要保證湖南的安全，按兵不動，並且向北洋方面提出「北不攻岳，南不攻鄂」的議和條件，白白喪失攻取武漢、會師北伐的大好時機。