皇帝走過他身側，拍了拍他肩膀，半是嘲笑道，“怎得年歲越大，膽子越小？去一趟馬場還能比當年和我一起萬軍之中拼殺更難？你我二人就夠了。”
“臣不是這個意思。”白斂無奈地跟上，“今時不同往日。陛下萬金之軀，不該立於危牆之下……”
“行了，你再囉嗦，朕調你去嘉安關守城。”皇帝擺了擺手，大步穿過宮門，徑直走向東南的角門方向。
白斂在原地站了片刻，搖了搖頭，只好跟上。
宵禁下的上京十分空寂。
兩匹馬疾馳而過，馬蹄聲清脆如同雨落，也引得禁衛軍上前攔截詢問。皇帝甚至沒有勒住馬匹，只是韁繩輕抖，轉了方向，便一躍而過。
過了約莫半炷香的時刻，白斂才趕上來。
皇帝稍稍放緩了速度，“怎麼去了那麼久？”
“陛下若是不想過兩日被言官們彈劾舉止不當，臣就得吩咐得仔細些。”白斂面無表情。
皇帝忽地嘆了口氣，“有時候覺得，還是沒有進宮前、無拘無束的好。想要去哪裡就去哪裡，想要說什麼便說什麼。”
白斂看了皇帝一眼。他自小便追隨陸亦衍，總覺得時光過得極快，
若只從外貌上，主上似乎並沒有什麼變化。可白斂很清楚，他早已不是往日那個默默無聞的小王爺。帝王的視線所及，皆是他的天下，不必再鋒芒畢露，哪怕只是靜靜站著，卻無人敢再忽視。
他自然不能像以前那樣再隨性地應答，只沉默地跟在一側。
“你在聽我說話麼？”皇帝勒住馬匹，重又看了白斂一眼。
白斂點點頭，“陛下，天子固然不是百般的自由，但比起先時，總是多了許多自由的。”
皇帝輕哂，“你這是廢話。”
白斂難得笑了笑，補充說，“未必是陛下自己的，或許也是旁人的。”
皇帝一怔，緩緩回頭望向宮城方向。
“陛下今日又是從皇后那邊回來吧？”
皇帝注意到他用了“又”字，冷哼了一聲，“怎麼？朕不能去皇后那裡？”
白斂略略低頭，恭敬道，“臣不是這個意思。只是，陛下從皇后那裡回來，情緒便會……”他頓了頓，字斟句酌，“波動一些。”
皇帝斜睨他一眼，劍眉星目卻沒了慣常的意氣風發，反倒略帶了絲陰沉，隱有不悅之色。
白斂頗為鎮定，“臣有時會暗暗猜測，陛下是喜歡現在的皇后，還是之前的那位？”
人主之患，在於信人。信人，則制於人。
皇帝本不必回答白斂的這個問題，可他微微垂下視線，極長的睫毛輕輕顫抖了一瞬，“那你猜的答案是什麼？”
出了永安門，再跑十餘里便是馬場了。
城門守衛早就接到了訊息，已經將城門打開，兩人便催馬而過。