上下左右都是無邊無際的水，喉嚨因嗆水而燒痛，他試圖游出水面，可身上的衣服太沉太重，掙扎都顯得是徒勞的。
水上的天光被他奮力鳧水的動作劃得零碎詭亂，落入眼中似乎更加遙不可及。
身邊到腳下層層疊深的黑暗，仿佛在誘惑他放棄掙扎，沉入可以好好安歇的寧靜之地。
可他死了，誰來為楚顧報滅族之仇，誰來亡燕復楚呢？
他緊咬牙關，在生死一線間憑空得來一股力氣，拼死上游，終於破開了水面。
香甜的空氣湧入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。
「你、你沒死！太好了！」
他抬起頭，一個面目不清的半大小子對他驚喜大喊。
他低頭看向自己的裝束，果然是濕透的女童裙裾。
約莫是十歲左右，為躲追兵，養父將他扮成女童，在一個較為偏僻的村莊住了大半年。
是夢。
顧烈冷靜地想，為何忽然夢及逃亡舊事？
他張了張口，想說「別管我，滾開」，但夢裡的他還是如當年一樣，因為體力耗盡而昏了過去。
那個被顧烈不理不睬的態度惹怒，失手將顧烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，頂著娘親的罵，央求娘親幫他換下濕衣。
「犬子命數太輕，多災多難，」養父和顏悅色地對送他回家的女子解釋，「廟裡說，只能當作女孩兒養，才能養大，否則……唉。紋身，也是為此緣故。」
女子不甚唏噓，再三為兒子的莽撞賠不是，愛憐地揉揉他的腦袋，這才離去。
傍晚，女子又送來一碗雞湯，說是兒子不懂事，非鬧著要吃，只得宰了雞，分顧烈一碗，當作賠罪。
他嘗不出滋味好壞，好歹是知曉禮節，不用養父提點，有模有樣地說多謝，夸滋味甚好。
再醒來，是半夜深更。
養父背著包袱，抱著他匆匆踏上逃亡之路。
他抱著養父肩脖，手腳冰涼，眼睜睜看著他們身後的漫天火光。
「顧烈，」他聽見養父咬牙切齒地說，「你記住，這家無辜母子是因你而死。你背著楚顧滅族之仇，怎還能如此貪玩？如此言行不慎，何談亡燕復楚！」
他認錯。
是他不該給那對母子接近的機會，是他不夠警惕，使得無辜喪命。
那火光越來越遠，越來越遠，逐漸湮滅在濃重夜色中。
顧烈睜開眼醒來。
青色紗幔外亮有兩支燭火，映出朦朦昧昧的微光，顧烈起身，趿著軟鞋走到不再發出聲響的紫衫木案邊。
木盒中的白蠶將自己團在角落，從口器中緩緩吐出軟白細絲，繞在身周。
春蠶結繭了。