為他求情的人，少之又少，大多是蜀州出身的底層官員，他們不相信陳棎真的有心瀆職，為同鄉之誼，站出來給陳棎說話。
吏部右侍郎左成嵐，他是左家人，還一直以溫文爾雅的形象示人，為他求情的可就多得多。
就連狄其野，都收到了左朗的親筆信。
只不過，左朗畢竟還是那個耿直的左朗，他的信，直白地說了自己是被家裡逼著寫的，要是左成嵐真違了國法，那該怎麼辦就怎麼辦，請師父不必掛心。
淮南道道台袁斐，他苦心鑽營了這麼久，到頭來為他說話的，還是當年讀書時的幾位同窗，但都是未入官場的人，說話沒什麼份量。
雪上加霜的是，淮南當地的僧侶，是打著給袁斐、「善心娘娘」翻案的招牌鬧的事。
這些僧侶鬧的事，還不是小打小鬧，簡直聳人聽聞。
話得從那位打死人的大夫人，最愛去的石頭廟說起。
據說淮南當地曾有一位得道高僧，在石上坐化，後世為了紀念他，就地蓋了間石頭廟。昔日傳說以遠，聽上去清心修佛的石頭廟，早已經是金光閃閃，香火盛隆，其中捐香火捐金佛捐得最大手筆的，就是這位大夫人。
石頭廟中的僧侶，大都是投奔而來。其中一位，最會逗香客開心的，法號叫做海通，以前是種田的莊稼漢，自說是受佛法感化，帶著全副家當，進石頭廟剃度當了和尚。
這個海通，按照道理，石頭廟是不該收的，他學的佛法不正，心底戾氣極重，自認是佛祖親傳弟子，嚮往的是稱王稱霸，最好是能學成神通，將往昔看不起自己的人都踩在腳底，全然與慈悲佛法相悖。
可石頭廟的廟祝見錢眼開，收下了這麼個混沌魔頭。
入了石頭廟，天天吃齋念佛，也許該悔悟向善，可海通和尚卻越發著迷於神說誌異，將一切導人向善的佛法，都按照自己的心意去曲解。
海通暗地裡破了許多戒律，甚至拿他自己的那一套去招攬信徒，他天生善於鑑別那些心性惡劣之徒，也善於蠱惑那些飽受冷落的邊緣者，故而百試百靈，其中最虔誠的，就是這位大夫人。
大夫人為了海通花錢如流水，石頭廟自然對他們的事不聞不問。
到大夫人打死無辜新婦的醜事敗露，石頭廟才發覺養出了禍患，登時翻臉，要把海通逐出石頭廟。
海通卻哈哈大笑，張狂道：「這就是我海通的大業之機！」
他帶領平日裡將他奉若神明的信眾們，大張旗鼓地要往京城去，編造了一通官府迫害袁斐、迫害「善心娘娘」、迫害佛法的故事，沿途向百姓傳播。