一年一次的大朝會，不止是京官，地方官、異姓王、邊防守將都要回來參與。
這樣一個場合，將確鑿的證據展露出來，即便先皇不願意，也得顧忌顏面承認她的清白。
但這樣一個場合，竟然有宮女擅闖，斷然是留不得性命的。
太后的腦袋裡空白一片，表情痴痴的，許久才問：「那阿櫻的屍身呢？」
「她沒有親人斂屍，又犯了宮例觸怒龍顏。」池雨鼻音越發重了：「聽說屍身已經被丟去亂葬崗了。」
連屍身也沒有被好好收斂？
她得去為阿櫻斂屍才行。
太后痴想了一會兒，想要翻身下床，卻一下子栽倒在地。
池雨抱著她說：「娘娘，你想要哭就別忍著，心中難過就哭吧，阿櫻從前不也是這麼勸娘娘的嗎？」
但是她的眼淚卻流不出來，連話也再說不出來了。
啞了幾日，病稍好些了，她趁著所有人不注意，穿著單衣往冷宮跑。
她覺著池雨一定是在騙她，阿櫻壞主意多，一定是為了故意惹她眼淚，才讓池雨撒謊。
阿櫻一定還在從前住著的院落躲著，等她來找她。
冷宮院落布置一如從前，院內的那張石桌上，依然留著小宮女用刀子刻下的棋盤圖案。
那些阿櫻收集來的灰白色和黑色小石子，還散亂在桌上。
太后眼睛有些澀，手指觸碰石桌旁的木椅，沾上了淺淺一層灰——自她重病，阿櫻和池雨就沒有心思仔細打掃了，只每日想法子為她奔走求醫。
但是後宮中，先皇后與常妃都與她不對付，有她兩人在，根本沒有太醫願意為了太后這樣一個冷宮妃子出診。
太后又走進了廚房，從前阿櫻最喜歡在這裡忙活，但如今灶台冰涼，鍋內空無一物。
出了廚房，太后徹底茫然了——阿櫻到底躲在了哪裡？
她往後院走去，覺著此時頹廢的心境，大約只有那棵一年四季無葉無花的枯樹能夠相稱了。
那棵樹被阿櫻呵護了這三年，也沒有生出新芽，如今阿櫻死了，怕是也再沒有抽芽開花的時候了。
然後太后的眼前便亮了。
盛放一樹的櫻花幾乎灼燒著她的眼。
阿櫻死了，櫻花樹卻活了。
她呆立良久，花瓣拂過她的臉，便粘在了她的臉上。太后覺著有些癢，伸手一摸，原來不知什麼時候，她已經淚流滿面了。
阿櫻曾經對自己說過什麼來著？如果櫻花開了，就為自己精心制一道櫻花糕。
但現在櫻花開了，人卻不在了。
阿櫻失諾了。
太后回憶起過去，百感交集。
雖然心境各方面都成熟了，但是只要一回想起那個全心全意為自己付出的小宮女，她便會心中作痛。