「然後剋扣河工錢款，一日需用百人，一人可得兩百錢一天，從中剋扣一百錢，並報上去說一日需用三百河工，一個河工需得三百錢一天，此又為一項。每日招募的河工這麼多，哪裡會一個一個的對比放錢時摁的手印？摁一次手印當三次用就好，只要河工不知道自己本該得多少錢，上面不知道每日要用多少河工，此一項便可瞞天過海。」
「再然後便是所有車馬牛和貨船等物資，用了百輛運土車，百隻牛，報上說用了三百輛車，三百隻牛，此又為一項，車呢？拉土拉壞了，牛呢？拉土拉死了，死無對證，無可查證。」
「若是我……」吳之筱摸摸下巴，猶豫了半晌，眼眸一轉，笑道：「前一項我必定是不會貪的，好好的堤壩若被大雨沖毀了，到時候查起來豈不連累到後兩項？故此，料定然用最好的料，只要我活著，堰堤絕不坍塌，我只貪後兩項就好，知足者常樂嘛。」
「你倒是好謀算。」上官慕清領著她繼續往前走，看了看她身上和手上蹭到的黃泥點，無奈搖搖頭，語重心長道：「可是你要知道，你手上一旦髒了，你又用手摸了摸臉，臉也會髒，摸了摸身上的衣服，衣服也會髒。你若貪了後兩項，便不再有資格攔住別人貪第一項，你與貪第一項的人就成為了同一條船上的人，屆時，你們互相拿捏著對方的把柄，以利相交，這堤終會決口。」
吳之筱點頭：「學生知道。」
「我知道你是明白這個道理的，所以我也知道你不會去做。」上官慕清回頭看了她一眼，說道：「你從小生活在鐘鳴鼎食之家，想要什麼便有什麼，從未知道一兩錢對於一個人的意義有多重大，也是近兩年來，你少了家中給你寄來的零用，也接觸了各式各樣的事，明白了一兩錢有多重，也知道了有人會為了區區一兩銀而要了人的性命。」
錢兩，是一個很世俗的詞，聖賢書上鮮少提及，但吳之筱卻明白它對所有人來說都很重要。人能看淡生死，卻沒辦法看輕一枚銅錢的重量，一貫千錢，少一枚銅錢都不行。
吳之筱身為一個中州的通判，正六品官，月俸十兩六百錢，另有職田十五頃，粟祿米麵與麥一百石，春羅冬綿五十兩，綾絹二十五匹。還有冬日用的炭，夏日用的冰，每日用的筆墨紙硯等都有官賜。饒是有這麼些，她還得時常讓公主府接濟接濟才可養得活府中下人與自己。
臨州主薄一年三十兩俸銀，州衙捕快年俸二十五兩，屠夫一年收入二十兩，賣油郎賣花販和魚販一年十五兩，而一戶莊稼人一年收成最多不過十兩錢。十兩銀還得養活一大家子的人，如此算起來，一兩銀便不是區區的一兩銀了。
活著本身便是一件要費盡全身力氣的事。
所以，有人借著為了活著之名，斷他人活著的生路。
有人為了一兩銀子而殺人，就有人為了萬兩銀子鋌而走險，行貪腐之事，也就會有人為了十萬兩銀子賣官鬻爵，暴斂橫徵。
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